尽管盛宣怀给李鸿章出主意，要让他利用五口通商大臣的权利给自己制造便利，成立贸易公司垄断和洋人之间的贸易往来。但李鸿章思量再三，还是把一少部分与洋人间的贸易权给到了胡雪岩，当然，李鸿章看的是左宗棠的面子，毕竟同朝为官，互相还是要捧个场，而且同为曾国藩的旧部，这么做，也让曾国藩面子上能过得去。
尽管如此，盛宣怀仿照洋人的商业管理模式，不就就成立了贸易公司，随即，在上海、宁波、厦门、福州、广州五座通商口岸与洋人之间的贸易往来占比中，盛宣怀的贸易公司能占十之七八，胡雪岩的贸易公司只占十之二三，胡雪岩的商业版图更多地被限制在国内的生意上。这让胡雪岩十分不满，二人以及各自掌握的商业势力之间矛盾不断。渐渐地，两位商人之间的恩怨，也蔓延到了他们各自的支持者李鸿章和左宗棠身上，甚至，包括淮军、湘军两大势力之间。但这种趋势，显然都在李鸿章、左宗棠这样聪明人预料之中的，曾国藩也同样看在眼里，只要对朝廷有力，也只能看不大面，忽略小节了。
同治三年，太平军的败像越来越明显，除了苏北的天京城周边，其余的地方都已被湘军、淮军两系势力分别收复和占领。这也就导致湘淮两系势力，在整个长江以南地区交叉纵横，错综复杂的地缘利益分配下，也就导致双方之间大小矛盾不断。尽管在外人看来“淮出于湘”，湘军和淮军之间有这样一脉相承的渊源关系，尽管湘淮两军的各自创始人曾国藩和李鸿章这对师生之间的关系，还是一如既往的不错，也尽管湘淮两军在抗击太平军的过程中，也多有合作和互相扶持。但在曾国藩和李鸿章之下，湘淮两系无论是高级将领，还是底层士兵之间都互相看不顺眼，几乎从未体现出来任何的“手足情深”之谊。尤其是淮军越来越壮大之后，湘淮两系势力之间更多的是一种恶性竞争关系。