光绪二十六年，在京城东安门外，平时门庭冷清的贤良寺忽然热闹了很多，外人只听说是直隶总督带着不少京畿重地的一众官员来此上香拜佛。而实际上只有了解内情的人才清楚，因为甲午海战失利而被问责，被罢免了直隶总督、北洋大臣等要职的李鸿章，从直隶总督衙门搬出来后就一直赋闲居住此处。李鸿章选择在此居住，可没有什么上香拜佛的闲情逸致，这贤良寺因为距离皇宫很近，一来方便大厅皇宫内皇家的消息，二来更是外省官吏进京述职的地方，可见李鸿章晚年还是心系朝堂的，无论对上还是对下的沟通，贤良寺都是一个办公与居住绝佳的地方。
因为李鸿章居住在贤良寺的缘故，庚子事变之后，其实北京城已经被八国联军完全控制了，可是只有这贤良寺与庆王府，还是清政府有管辖实权的地方，可见晚年的李鸿章在国际上的政治地位，不仅清廷皇室给予其排面，侵华的各国政府也给李鸿章保留了最后的体面。
只是若无必要，李鸿章轻易不会走出贤良寺，每日只是读书写字，看似不问世事，其实一直还在思考让腐朽的清王朝东山再起的办法。李鸿章每日念得最多的一首诗还是王安石的那首《凤凰山》：欢乐欲与少年期，人生百年常苦迟。白头富贵何所用，气力但为忧勤衰……
每每念到此处，李鸿章总会嗟叹一声：“气力但为忧勤衰，忧勤衰，唉，老了，还操那么多闲心干什么呀！”
在这种老骥伏枥志在千里的郁郁不得志的状态下，从参军之后很少舞文弄墨的李鸿章，留下了一首至今仍脍炙决口的原创诗作：劳劳车马未离鞍，临事方知一死难，三百年来伤国乱，八千里外吊民残，秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛，海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
所以，暮年白发的李鸿章，实际上在贤良寺的生活并没有很轻松，每天要想的事儿、操的心，依旧不见少，反而愈发多了起来。只要朝廷有需要，他这个已近耄耋之年的老家伙，依然会不遗余力地冲在最前面。此时，李鸿章身边已经没有多少大将能臣了，基本上死得死、残得残、逃得逃，张树生被革职之后气得病死，刘秉章因“成都教案”含冤被贬回了老家，潘鼎新因法军打入广西境内，朝廷以“看守不利”的莫须有罪行，将其革职回原籍。周盛波早早的就病故，连李鸿章最信任、最喜欢“刘麻子”刘铭传都未能幸免，本来他应该算运气好的，因守住了法军攻占台湾，在李鸿章的运作下，朝廷在同意让刘铭传当台湾巡抚，可是没想道在台湾与外商合作的沟通上，刘铭传一个擅长打仗的显然不擅长外交，所以工作中难免会有一些纰漏，这让朝堂上反馈李鸿章的一派，联合起来弹劾刘铭传，所以刘铭传就这么稀里糊涂的丢了职务，《马关条约》签订之后，刘铭传得知自己一生中花精力最大创置的台湾省被割让给日本，忧思郁结，口吐鲜血而死。