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第四十九章:西天取经

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光绪十五年,光绪帝亲政,慈禧仍不交实权,李鸿章虽看在眼里,也只能默不作声的忠心于慈禧的领导,虽然李鸿章对此也不是很高兴,但是晚年的李鸿章,所有的精力全部在外事上面,至于皇室,对他来说,其实谁是皇帝都已不重要了,只要不妨碍他的政治报复与策略实施就可以了。此时,李鸿章已对英、日等国家的立行的“君主立宪制”有许多了解,虽然名义上,君为君,臣为臣,但晚清实际的现状,与君主立宪制无异,李鸿章也俨然具备了“首相”的话语权与军权。

光绪十六年,曾纪泽病逝于家中,此前曾纪泽回国,观见皇太后时,曾纪泽还未到海军衙门,就已被掌握李鸿章找了一些接口“逐出”了海军衙门。随后,曾纪泽在总理衙门刚刚处理公务,还没来得及为国家献言献策,第二年,就不知道什么原因,奉命调补户部右侍郎兼管钱法堂事务,翌年夏,又调管库大臣。光绪十四年春,奉调管同文馆事务,最后曾纪泽困死于同文馆。曾纪泽临死之时,思考自己回国后,不断调换衙门,越调越次要,权力也越小,最后郁郁不得志,皆是李鸿章所为。

临死之际,曾纪泽大骂李鸿章:“李鸿章这厮忘恩负义,我半生仕途毁于此人,尚不可惜。可惜大清江山毁于此人之手!”

光绪十九年夏,日本联合舰队不宣而战,在丰岛海域突然袭击北洋护航舰队,双方发生猛烈激战,甲午战争爆发。同年,黄海海战,北洋舰队不敌日本联合舰队,损失了五艘军舰。邓世昌下定决心与舰共存亡,就把爱犬的头按入水中,与全舰二百五十余名官兵一同壮烈殉国,时年四十五岁。

清廷对北洋水师未能克敌而再遭损创甚为巨怒,上上下下的官员都在指责丁汝昌,李鸿章哀求道:“此事乃是日军不宣而战,偷袭所致,不该让丁提督一人担责!”