光绪十二年夏，醇亲王奕譞奉旨前往天津检阅北洋海防。离开京城的奕譞一行官员，在通州登上了直隶总督李鸿章派人迎接他们的座船。奕譞坐在高悬“帅”字大旗的亲王座船，沿狭窄的通州运河前往天津，沿途的民船都已被李鸿章派人提前命令靠泊到西侧河岸，让出航道，保证奕譞顺利前进，同时防止有人暗杀奕譞。两天后，奕譞抵达天津，李鸿章又早早派人迎接，引领奕譞等人校阅当地的海防机构及驻军。
奕譞乘坐“快马”轮船到达塘沽，一路上，奕譞好奇地询问轮船的特点，他不停地感叹道：“哎，咱这儿之前一直深居宫中，倒真是不知道外边儿换了天了！以后有时间，还希望李大人多多安排这样的活动。”
随后，换乘早已准备停当的“海晏”号商船。不知不觉中，太阳初升，天色放明，奕譞望向窗外已经航行在渤海海面上，奕譞生平第一次见到了一望无垠的大海，激动地与身边官员道：“这船行得平稳，甚好！这里是哪里啊？”
身边的官员解释道：“回禀王爷，此处乃是渤海！”
奕譞不禁感叹道：“想不到咱大清山河，竟有如此壮美之景！”
奕譞正在感叹之时，南、北洋水师的全部主力军舰，不知何时已出现在“海晏”号的左右，进行伴随护航，犹如贴身护卫一样，铁甲舰“定远”和“镇远”航行在最前面，整个队伍浩浩****地前进在日光之下。渤海海面此刻毫无波澜，宛如一面明镜，一支黑黄白三色相间，桅杆樯头飘扬着龙旗的浩大舰队在振奋前行，此时总理海军衙门大臣、醇亲王奕譞站在甲板上，身边站立着海军衙门的重要官员。
李鸿章问道：“王爷，咱这都准备好了，请您下令吧！”
奕譞此刻心情极佳，兴奋道：“诸位水师的将士们，本王宣布，检阅仪式，现在开始！”