光绪十一年夏天到冬天期间，胡雪岩办的产业相继被查办，家也被抄，户部尚书阎敬铭最后要求将胡雪岩严肃处理，并将其家属抓捕，补缴亏欠银子，可是胡雪岩尚未被逮捕，便在郁闷中去世了七月二十七日清晨，左宗棠在福州北门黄华馆钦差行辕任上，停止了最后的呼吸。
接到丧折后，慈禧内心极为复杂，她对身边的李莲英哽咽道：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠，此言言犹在耳，可他，还是走了。哎，国无国士，可如何是好啊。”
李莲英道：“太后莫要感怀，伤了身子，不还有李鸿章嘛。”
慈禧润了一口茶水，叹气道：“他哪是国士啊，我看，倒十足像只老狐狸。”
可眼下斯人已逝，如何处理后事，才是慈禧此时需要认真思考的，要不然还会有谁去为自己卖命出力呢？于是慈禧亲自下诏，立即命人派发各省：追赠左宗棠为太傅，谥“文襄”，赏三千两银治丧。就在慈禧下达诏谕后的一天晚上，福州暴雨倾盆，忽听一声劈雷，东南角城墙，顿时被撕裂一个几丈宽的大口子，而城下居民安然无恙。
老百姓见此情景，有百姓不禁感叹道：“左公殁了，此乃天意，要毁大清的长城啊！”
又有百姓也跟着感叹道：“我们此刻安然无恙，也是左公在天有灵，保佑我们啊！”
李鸿章来到左公行辕，他伫立门外，久久未进大门，望着门前原本标着“肃静”、“回避”字样的灯笼，已被罩以白纱的长明灯代替，严肃的氛围，沉重的气息，压得他透不过气来。
李鸿章走进灵堂，此时望着与自己不合的对手离开人世，也不禁感慨万千，写下一副挽联：“周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我。焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”