操在兖州，招贤纳士。有叔侄二人来投操：乃颍川颍阴人，姓荀，名彧单，字文若，荀绲之子也；旧事袁绍，今弃绍投操；操与语大悦，曰：“此吾之子房也！”遂以为行军司马。其侄荀攸，字公达，海内名士，曾拜黄门侍郎，后弃官归乡，今与其叔同投曹操，操以为行军教授。
——《三国演义》第十回
一提荀攸，很多三国爱好者都说他是荀彧的侄子，其实这个侄子有点远。
荀彧的家族是嫡传的荀氏家族，父辈号称“八龙”，荀攸的祖父荀昙也非常厉害，虽然不是嫡传荀氏，但也做过广陵太守。荀昙的哥哥荀昱，是和“八龙”齐名的“八俊”之一，最后官至沛相。
荀攸和伯父荀彧虽然同在曹操的阵营中效力，但是很明显，这两个人对于信仰的理解和智慧特点是非常不同的。荀攸的智谋带有很明显的艺术特点，可以说他是当之无愧三国时代的战术大师。
颍川出奇才
颍川是个人杰地灵的地方，东汉末年，曹操阵营中的重要谋士大多出于此地。
荀攸正是其中的佼佼者。
荀攸早早便失去父母成了孤儿，好在荀氏家族根深叶茂，祖父和众家叔父合力将他抚养长大。
从外表上来看，荀攸和伯父荀彧二人可谓天壤之别。荀彧是个聪颖机智的帅哥，而荀攸在外表上丝毫看不出来是个聪明人，反倒给人一种傻乎乎的感觉。
但是，荀攸很好地诠释了什么叫大智若愚。
大智若愚的最基本特征就是为人非常厚道，荀攸的厚道是从七八岁时就显示出来的。据《魏书》记载，荀攸七八岁的时候，叔父荀衢（也是位厉害的人物）有一次喝醉了酒耍酒疯，竟然误伤了侄子荀攸。
小荀攸不但没有哭哭啼啼地去找大人撒娇，反倒在平常游戏的时候故意避开荀衢，为的是不让荀衢知道自己受伤了。