蒙哥，拖雷长子，生于公元1209年，蒙哥在蒙语的意思就是长生。蒙哥即位后，吐蕃等地均被降服，东亚大陆版图中，唯一没有归顺的就是南宋。
蒙哥即位以后，命儿子忽必烈出镇中原汉地，并领兵进征南宋。
都说南宋武备废弛，积贫积弱。但是无论是凶猛的契丹，还是露出森森獠牙的金国都没能征服这个汉民族的政权。
消灭金国后，窝阔台一度认为这个偏安一隅的南宋江山是个好捏的软柿子，恰似囊中之物一样手到擒来。可是，窝阔台此时已经没有了拖雷的支持，他的命运和当年金国的完颜兀术非常像。
完颜兀术遇到了岳飞，而窝阔台遇到的是南宋另一位猛人，他叫孟珙。
孟珙的爷爷孟安是岳飞的部将，而自己也随父亲孟宗一起与金人常年作战，并且亲自指挥了灭亡金国的战争，是十分富有与少数民族军队作战经验的南宋将领。
公元1234年，南宋与蒙古的战争正式开始，孟珙统领北军，驻扎在襄阳一带。次年，孟珙移驻黄州（今属湖北），又历兼任光州（今属河南）知州、黄州知州。
在这个时候，敏锐的南宋人知道，现在与蒙古的作战只不过是小小的摩擦，因为此时蒙军的重点还在北线和西线上。而在不久的将来，这里很可能变成一片血海。
果然，就在三年后也就是端平三年（公元1237年），蒙军开始南下，围攻宋朝的极大军事据点，襄阳府、随州等地相继失守，江陵随时都会有落入蒙古人手中的危险。
南宋朝廷没有办法，把抵抗蒙军，收复失地的重任交给了孟珙，其实在朝廷看来收复失地已经是痴人说梦了，只要让蒙军不度过长江来，就已经烧高香了。
孟珙果然收到了蒙军在枝江、监利等地制造大量的木筏，准备渡江的情报。孟珙自知现在南宋只是凭借长江天险才勉强支撑危局，如果这一点再被突破，南宋必亡。不过，作为与少数民族作战多年的优秀指挥官，孟珙知道蒙古军的水平，论骁勇，他们世界上恐怕再难找到敌手，但是论玩心眼，恐怕十个窝阔台也不如一个孟珙。