自元朝之后，实事求是地说，日本人民的生活是非常困困苦的。由于元朝的海禁政策，无论从官方还是民间，都与日本断绝了关系，那个资源本就不丰富的岛国一下子就失去了中国方面的贸易支持，物资缺乏成为了它的标志。
而军阀间的连年征战，统治者的贪婪暴虐都使得人民生活越来越困苦，大量的流民失去了土地，成为了社会上最不稳定的因素。
但是日本的国情和中国不同，在中国，百姓活不下去了，可以造反，抢土豪，分田地。但是日本人却没有这样“幸福”，因为即便造了反，抢了大户，粮食还是不够吃。
到了中国的明朝时，日本到了混乱的极致，这个时期被日本人称为战国时期，据说日本诸侯有三十六家之多，远比中国战国的七雄争霸要复杂的多。这些国家，成天不消停，跟街头的混混一样，看着谁不顺眼就一顿猛打。而战败国的武士要么切腹，要么会被处死，所以很多不愿意去死的武士阶层就跑到了海上来避难。
没有跨海贸易可做的商人，在国内失去土地的农民，战败国的武士，还有一些无业闲散人员，这些人在日本混不下去了，都想谋求海外发展，悲催的是大明王朝的海外政策比元朝强不了多少，虽然朱棣也曾派郑和下西洋以宣扬大明王朝的强大。但是总体来说，明朝的历代统治者都采用了禁止外夷迁入的政策，这使得日本人想到中国来变为合法公民，变成了奢望。
这些想要跨海定居的日本人，没有了生路，最终只能形成了一个个海盗集团，对中国沿海地区进行着较大规模的骚扰。这种骚扰从元朝时就开始了，但那时还只不过是零星的，但是到了明朝时期，这股日本外夷势力便形成了一种气候，而且是世代都在做这种营生，而日本政府为了缓解本国的压力，竟然默许了这种行为，甚至公开支持这种行为。