海上的摩擦刚刚结束，在朝鲜半岛上的清军和日军就开始了真正的较量。
进入七月后，朝鲜的局势日趋严峻，而驻扎在牙山的清军处境十分艰难，由于丰岛海战后，来牙山的海上通道已经被日军封锁，当时驻扎在牙山的清军变成了一支彻彻底底的孤军。
当时清军统领聂士成主张班师撤退，因为朝鲜的叛乱已经结束了，这时走可以保存实力，而且把外交上的各种不利言论统统抛给日本。但是，清军内部是走是留意见却不统一，双方是守是走，争论不休。负责朝鲜事务的袁世凯提出了折中的方案，移师北上，再做打算。但是，最终决策人李鸿章却不希望那么做，因为此时的丰岛海战刚刚战败，如果在陆地上再次败退，他的老脸还真不知道往哪去放。
而在7月23日，也就是丰岛海战发生的两天前，日本第九混成旅团4000余人分左右两翼，已经开始向牙山靠近，准备攻击清军。
但右翼日军在7月29日刚刚进入佳龙里德时候，就遭到了清军的小股狙击，由于当时正处深夜，佳龙里周围又都是沼泽，日军一时被清军火力压制得难以动弹。但是由于这是聂士成组织的小股袭扰势力，实际的狙击手只有20人，而清军外围的骑兵由于陷于沼泽之中，也并没有发挥作用，所以最后日军还是突破了清军的这条狙击防线。
而当日军拿下佳龙里后，大岛义昌率领的日军左翼部队已经从安城河上游强渡而来，逼近成欢。
成欢是聂士成的屯兵之处，成欢是交通要冲，地势十分险要，东、西、南三面都是山，峰峦蜿蜒起伏，易守难攻，只有北面一条大道才能进入。
聂士成深通兵法，在进驻成欢后，他借助有利地形连构造了六座堡垒，工事环环相扣，待日军来攻。
在佳龙里狙击失败后，聂士成已经完全洞悉了日军的意图，他们是彻底要和清朝撕破脸，并且要为争夺朝鲜的领属权而战。