十九世纪六十年代，朝鲜兴起了东学党。东学党并非如中国明朝的东林党是一个以学院为班底的文人政治集团，它是一个彻彻底底的宗教组织，参与者大部分为社会底层的农民阶级。随着朝鲜各种社会矛盾的日趋尖锐，东林党在1893年在汉城设坛咒法，要求朝鲜政府驱逐倭洋。
此时，日本非常想利用这个机会打入朝鲜，渗透自己的势力，从而再以朝鲜为跳板，图谋中国大陆。而李鸿章此时派出了北洋舰队中的“靖远”和“来远”两艘战舰进入仁川海域，牵制日军行动。
而朝鲜的内部的危机并没有因为大清国的参与停息，而是愈演愈烈，1894年6月1日，东学党竟然击败了朝鲜官军，这使得朝鲜正式向清政府发出求援信。而此时，日本也已经准备不请自来。
6月12日，一千二百人的清军刚刚在牙山登陆，6月16日七千名日军已经于仁川登陆了。
但是另清政府郁闷的是，东学党此时竟然和朝鲜政府和解了，不掐了！
人家和好了，那就意味着劝架的就没有必要登场了，但是清政府还好说，可是日本人也来了，他们可是请佛容易送佛难！
袁世凯立即和日本谈判，要求日本撤兵，但是日本却没有这个意思，认为朝鲜是个落后的国家，应该由他们帮助改变其政体。日军在此后不但没有退兵，相反他们开始向朝鲜继续增兵，意图十分明显，他们已经开始准备与清朝进行一场战争。
这天没有让双方等待太久，日本人在7月22日，终于显示出了他们的野心，中日双方终于在丰岛海面爆发了第一场海战。
22日黎明，北洋水师提督丁汝昌派济远、广乙、威远三舰由威海出发。
本来按照原计划，北洋水师会派大批军舰护航，但是此时英国和俄国向清朝保证，日军不会挑起争端，所以李鸿章才会临时改变原先计划，只派三艘中小型军舰护航。