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秋天过去是冬天，三十里铺一片萧瑟。
郑霍山名义上回家过了一个中秋节，其实是在蓼城县的桥头公社待了三天。丁范生的情况果然不妙，长期卧床，嘴角也歪了，幸亏家人照料得好，身上没长褥疮。治疗主要靠桥头公社卫生院的银针草药，那是当初按照郑霍山的处方实施的。由于没有特效药，只能维持，康复的希望基本上没有。
丁范生坚持不用公家的药，并且坚持继续把自己的工资拿出三分之二，补贴看不起病的农民。
郑霍山亲手给丁范生熬药，并耐心地无保留地向桥头公社的医生交代配方和煎药的火候、时机。每天下午，丁范生都有一阵清醒的时候，醒来就断断续续地询问肖卓然等人的情况。郑霍山一五一十地回答，丁范生很少表态。只有一次，丁范生说，我恐怕活不长了，可是我不甘心啊！我希望我能多活几年，能看见我们皖西地区最大的医院。肖卓然当年跟我说，有朝一日，要把皖西的老百姓都请到医院，全面体检，我不知道这个愿望什么时候能够实现。
郑霍山说，现在都在搞运动，没有人关心这个事情了。老院长你就安心养病吧，这些遥远的事情不要想了。
丁范生说，为什么遥远？我们都奋斗这么多年了。
郑霍山是从桥头公社直接回到干校的，把丁范生的话跟大家转述了，肖卓然良久不语。汪亦适说，老院长的脑子还没有糊涂，他的思维神经还是好的。他提出的这个问题，确实值得深思。
程先觉说，我看能把老院长的事迹整理上报，他简直就是我们皖西的焦裕禄。
肖卓然说，现在谁来管这个事情呢？等着吧，我就不相信老是这个局面。这些天，我总感觉到情况有了微妙的变化。前几天我在校部看报纸，好多老干部都出来工作了，陈向真老书记又回党校当副校长了。这是个信号。