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当王头领带着家丁扛着丹妹回王府的时候，大坝上的山歌大赛早已开场了。
正月十五晚上龙灯会，白天便是赛山歌。土家族节庆很多，主要有腊月二十九“过赶年”、二月初二送灶神、三月份的歌会和清明挂亲、六月六牛王节、七月的“过月半”，八月十五度中秋等等。正月十五歌舞龙灯会，是受江汉平原汉族闹元宵的影响而新兴的，而都镇湾土司的山民，都很看重这正月十五的热闹，今年也不例外。
改土归流以前，土家儿女的婚配还是比较原始、也是比较浪漫的，赛歌会是青年男女聚会传情示爱的重大场合。这一天，男儿们精神抖擞、女孩们花枝招展，一大早就从各个山寨来到土司大坝，然后三五相约、成群结队对歌赛唱，或者围圈拉手跳摆手舞。在歌舞中两情相悦者，晚间就成双结对到附近竹林树丛中幽会，有的只做露水夫妻，有的谈婚论嫁结为百年之好。
青年人聚会，成年男女也赶来看热闹，顺便背些山杂土产交易，而江汉平原“跑山”的商人也趁此来做生意，所以这一天也形成圩集市场。人们白天歌舞赶集、斗牛斗鸡，夜晚更是热闹。龙灯狮子高跷和各种游艺杂耍节目都在晚间举行，少男少女也在黄昏后幽会，那时节，灯火阑珊精彩纷呈、月光朦胧爱河奔流，往往才是欢乐的真正**。
中午过后，王府大坝上已是人山人海。赶圩早集已过，歌会进入**。对歌的分别相邀，赛歌的争上歌台，各个山寨的歌手轮番上场，嘹亮的歌声此起彼伏。往年这个时候，田虎和丹妹就会出场，可是今年却既听不见他们的歌声，也看不见他们的踪影，许多青年人感到遗憾。他们找汊溪河山寨的人打听消息，可不知为什么这一方的人今天也来的很少，于是纷纷猜疑。
这时候，大路边的人们瞧见王头领带着一队兵丁扛着一个大麻布包穿过人群，沿路引起一阵阵惊讶和议论。山民们知道这一定是王府又抢了谁家的女娃，愤懑地咒骂王爷比禽兽还凶残，可是他们并没有想到这麻袋里装的就是丹妹。