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清江古渡，暮色苍茫。
一抹夕阳照在高耸入云的火烧坪悬崖峭壁之上，明晃晃的返照出山河的孤傲和苍凉。河谷里江风凌厉，水流奔涌喘急，雪浪翻腾。两岸山壁陡立，怪石嶙峋，各有一条人工开凿出石板路，连接南北盐道。盐道西北通夷陵，东南通都镇湾能达湖南桑植，唐宋时代是通往夜郎的一条驿路。
这古渡名叫西沙渡，就是雍正年间，天门高士谭一豫为长阳司铎时，经常来此抱琴唱南曲的地方。土家诗人彭秋谭为此还写了一首《竹枝词》：“闻讯溪南七里硚，西沙渡口抱琴招。何人得似谭夫子，一曲平沙酒一瓢。”
如今唱南曲的高士不见人影，那只乌黑的木船却依旧横在野渡之上，一个赤膊着黝黑上身的船驾佬站在船尾划桡，船头还有一个年轻壮汉撑着长长的竹竿。不时有行人来过河，他便唉乃声声将渡船摇过来摆过去。
这船驾佬是个标准的山野夯汉，日晒夜露、风浪里滚得像一头大黑猩猩，却最是个苦中作乐的快活人，喜欢唱歌大喊、日白谈经。那都是从过客口里听来的，他也不知根苗，只是东一句西一句、喊叫嚷嚷图个解乏、消解冷清。当时他一边划桡，一边用嘶哑苍凉的声音，高喊着一首古老的歌谣：
什么时黑暗与混沌？
什么时天黑地不清？
什么时盘古来出世？
盘古又怎把天地分？
太阳月亮何时出？
何时又有满天星？
怎么会有风云起？
怎么会有雷雨淋？
……
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这船驾佬也无正经名姓，世人只管叫唤他“乌驴子”，时年五十多岁，撑竿的壮汉是他的儿子。这乌驴子打了一辈子光棍，哪来这么大个儿子，说起来也叫人哭笑不得。
原来这渡河的男女老少，既有富贵宝眷、也有贫贱夫妻，还有旷男怨女、鳏寡孤独。偶尔碰到独行的寡妇剩女、又值早晚空旷，这汉子就故意赤条条地支篙摇橹。大山的女人也不乏嬉笑怒骂、敢作敢为、不怕摊灾的。有的跑上去就揪他的鸡巴，两人就在甲板上干起事来，往往浪打船翻也不顾。女人系上裤子，也就一走了之。