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第二章 朝廷密使

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雍正十二年正月十四日傍晚,那武落钟离山下的都镇湾清江码头,倒是别有一番情致。

江流在这里拐了一道弯,便形成一带比较平缓的江面。岸上石级码头直达水边,便于行人上下和货物的搬运。沿岸一带都是婆娑的杨柳,垂着姑娘长发披散一样的柳丝。舟船既可以泊在码头台阶边,也可以系在垂柳树下,搭一条跳板供人上下。

当时这都镇码头比较繁忙,上资丘和下陆城的客货船只有时在这里停留过夜,往往舟楫相连。船上的老板娘开始打火造饭,舵手艄公蹲在船尾与邻船的同行闲聊,船工纤夫则筋疲力尽地躺在甲板上放松肢体,而乘船的客商便上岸拜客办事、或者在岸边随意走走。

这时,都镇市集上的居民也有到河边漂衣洗菜、网鱼捞虾、或者漫步玩耍。姑娘媳妇们有的蹲在石级上洗菜,有的就着青石板捣衣,尤其被船上的汉子们注意。其中胆小的只盯着她们使劲看,胆大的就拿话语逗撩,互相打情骂俏,一时笑语涟涟。几个老渔翁则默默地守在僻静的柳树下、或者垂钓或者张网,偶尔也有游人走过去,看他们别篓里的收获。跟随大人来玩耍的儿童们就在沙滩上追来赶去,快活的不得了,大人呼唤还不肯随之归去。

日落时分,码头终于安静下来。江面上微风徐徐、碧水如练,山影泼墨、星月清高。远方来此的客人留意这儿的山水,便感觉这真是天下少有的好境界,人们犹如置身于山水画图之中,又好比畅享在谢王的诗意里。许多客人便留在船上过夜,他们凭窗观景、把酒品茗,往往通宵不眠。

此刻,在一艘从陆城上来的客船之上,窗口里马灯透出光明,舱室内清茶散发馨香,有一位神秘的客官正在和友人品茗叙谈。

这位客官轻舟简从、貌似文人墨客,却身份特别、使命绝秘。