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第一章 神秘的朝圣者

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01

武陵山脉的巅峰地带,是一派莽莽的高荒。高荒之上峭拔的峰尖,或如刺天长剑、或如锋利的斧锷,剥削的岩壁反射着天光的惨白。庞大的山体跌宕而下,有的漫延为崇山峻岭,有的断裂为峡谷深渊,成为江流的河床。

流云飘过,苍鹰在高空盘旋,不时俯冲下来、掠过山林、在峡谷中低回。峡谷两边刀削斧劈的绝壁上,古松盘根错节,悬空伸出虬爪似的枝叶。阴森的谷底雾气腾腾、雪浪滚滚、飞瀑和喘流撞击石壁,发出雷鸣般的轰响。

这是清江上游的一段河谷,人迹罕至、舟楫不通,充满原始的野性和荒古的神秘。

偶尔有几只羚羊在悬崖上跃过。而在对岸的山腰,一只斑额大虎正潜伏在岩石上贪婪地注视着它们,不时伸出刺舌搅舔张开的上颚。猛地,它支起前爪俯视山下,警惕地发觉河谷里鸟惊树摇、有异样生物的行动,尾巴就像长蛇一样搅动。

一声愠怒威严的虎啸,闷雷一般在峡谷里震**开来。

02

果然,在谷底河岸边,有一群衣着褴褛、模样古怪的人物穿行其间,时隐时现。

他们身手矫健而行动隐秘,专抄人烟稀少的小道攀崖跨壁、越涧跳濠,像山彪一样从上游委蛇而下。如此成群结队猛物的出现,一路惊得松鸦扑腾、猿猴警叫、麋鹿和麂子竖耳奔逃,唯有母豹在让开时才敢回头看他们一眼。

沿途很少有人发现这支神秘的队伍,偶尔遇见渔翁和樵夫,他们就会把途中顺手博得的山鸡野兔丢一只过去,让惊讶者不要声张。

他们行色匆匆,翻越险峻的天池山,穿过湍急的鱼峡口,进入了清江中游。此刻,他们正躜过峡谷里一片密林,爬上一座名叫香炉石的山峰,便一齐歇下脚来喘一口气。

香炉石山顶上有一方平地,平地上残存着一些石磊的断垣,这是先祖留下的夷城遗迹。在香炉石附近,还有一个叫白虎垄的地方,那其实就是他们开天鼻祖廪君的埋葬地,这些人每次经过这一带都必来瞻仰祭拜。