01
武陵山脉的巅峰地带，是一派莽莽的高荒。高荒之上峭拔的峰尖，或如刺天长剑、或如锋利的斧锷，剥削的岩壁反射着天光的惨白。庞大的山体跌宕而下，有的漫延为崇山峻岭，有的断裂为峡谷深渊，成为江流的河床。
流云飘过，苍鹰在高空盘旋，不时俯冲下来、掠过山林、在峡谷中低回。峡谷两边刀削斧劈的绝壁上，古松盘根错节，悬空伸出虬爪似的枝叶。阴森的谷底雾气腾腾、雪浪滚滚、飞瀑和喘流撞击石壁，发出雷鸣般的轰响。
这是清江上游的一段河谷，人迹罕至、舟楫不通，充满原始的野性和荒古的神秘。
偶尔有几只羚羊在悬崖上跃过。而在对岸的山腰，一只斑额大虎正潜伏在岩石上贪婪地注视着它们，不时伸出刺舌搅舔张开的上颚。猛地，它支起前爪俯视山下，警惕地发觉河谷里鸟惊树摇、有异样生物的行动，尾巴就像长蛇一样搅动。
一声愠怒威严的虎啸，闷雷一般在峡谷里震**开来。
02
果然，在谷底河岸边，有一群衣着褴褛、模样古怪的人物穿行其间，时隐时现。
他们身手矫健而行动隐秘，专抄人烟稀少的小道攀崖跨壁、越涧跳濠，像山彪一样从上游委蛇而下。如此成群结队猛物的出现，一路惊得松鸦扑腾、猿猴警叫、麋鹿和麂子竖耳奔逃，唯有母豹在让开时才敢回头看他们一眼。
沿途很少有人发现这支神秘的队伍，偶尔遇见渔翁和樵夫，他们就会把途中顺手博得的山鸡野兔丢一只过去，让惊讶者不要声张。
他们行色匆匆，翻越险峻的天池山，穿过湍急的鱼峡口，进入了清江中游。此刻，他们正躜过峡谷里一片密林，爬上一座名叫香炉石的山峰，便一齐歇下脚来喘一口气。
香炉石山顶上有一方平地，平地上残存着一些石磊的断垣，这是先祖留下的夷城遗迹。在香炉石附近，还有一个叫白虎垄的地方，那其实就是他们开天鼻祖廪君的埋葬地，这些人每次经过这一带都必来瞻仰祭拜。