三天后的下午，艾琳从《南城晚报》上读到了季本尚出任会长的消息。当时，她正和南丽坐在万福茶楼二楼固定的位置上。一缕金黄色的斜阳从窗外透进来，落在她们面前一张乌木茶几上，包间里流动着铁观音淡淡的清香。艾琳吃下一块点心，把报纸展开时，就看见了头版头条上的那张巨幅照片，上边的季本尚面无表情，站在中日商会的楼前。她想起季本尚曾经说过拒绝加入商会的事，心里就有些不解。她再次扫一眼那张照片，随即发现了季本尚紧皱的眉头。她凭直觉判断，季本尚并非真心想当会长。她把报纸翻过去，看背面的广告，找到了吴鹏用密语写成的指令：时刻注意季本尚的动向。
艾琳是三天后的午夜见到季本尚的，那个熟悉的身影从楼梯下面冒上来时，艾琳正和一位客人在舞池里旋转。尽管舞厅里的灯光有些昏暗，但艾琳还是迅速从季本尚的脸上捕捉到了一丝忧伤的神情，她似乎突然就感受到了这个男人内心的苦楚。她非常想安慰季本尚几句，但一曲终了，坐在他对面的高脚椅上时，艾琳却不敢轻易表达出内心的想法，只是淡淡地问：
“好久不见了，季先生最近生意很忙吧？”
季本尚愣了一阵，似乎没有听到艾琳的话，好一会儿才望着侧上方一只旋转的球形灯应道：“哪里会有那么忙，冬天来了，黑水河已经结冰，马上就要封船了。”
季本尚的声音空洞缥缈，似乎发自另一个人的喉咙。艾琳再次感受到了他内心的苦楚，她有一种强烈的冲动，想把这个男人搂在怀里，轻轻拍他的肩膀告诉他：“没关系，没关系，一切都会过去。”她知道这只是一个幻想，她早就已经发现，与季本尚之间的感情越近，他们的肉体反而离得越远。季本尚总是刻意避免与她发生亲密接触。他说过，希望把这些留在他们结婚之后。但一次次的，她的肉体却轻易给了其他男人，这让她无比痛苦，而最大的苦恰恰是这些都无法说出口。