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第六章 挽狂澜于既倒 扶大厦之将倾(1)

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清王朝统治下的中国,已处在封建社会后期,经历了“康乾盛世”的无限风光,到了19世纪中期,也就是道光、咸丰执政时期,清王朝的衰相日显。这时的清王朝,贪污受贿腐败盛行,卖官鬻爵比比皆是;武备废弛,八旗、绿营战斗力低下,往往得依靠乡勇才能镇压武装起义;贫富分化加大,阶级矛盾和民族矛盾异常尖锐;同时,由于鸦片走私,白银大量外流,财政日益拮据。中国已处在剧变的前夜。鸦片战争彻底打破了“天朝上国”的迷梦,清朝进入了千年未有之大变局。清朝的铁帽子王们,或顺应时代,积极推动改革,试图力挽狂澜;或昧于形势,走上了历史反动面,成为国家和民族的罪人;还有一些则好吃懒做,无所事事,最终由天潢贵胄沦落为普通平民,在历史的长河中湮没无闻。

第一节

洋务运动的领导者恭亲王奕

奕深得道光帝的喜爱,却因各种原因错过皇位,其母也称之为“命也”。然而,奕却在清王朝面临危机之时,多次挺身而出,挽救危局。第一次是在太平天国兵锋直指北京之时,就任军机大臣;第二次是第二次鸦片战争时,留京主持和谈;第三次在甲午战争时再次复出。同时,奕成为洋务运动在中央的重要领导,有力地推动了中国的近代化进程,这些都体现了他拳拳的爱国之情和浓浓的家国情怀。

1.痛失皇位

恭亲王奕是道光皇帝的第六子,咸丰皇帝奕詝的异母弟。奕的生母博尔济锦氏曾受命抚育皇四子奕詝,奕与奕詝年龄相仿,情同手足。六岁时入上书房学习,展现出非凡的天赋。费行简在《近代名人小传》称奕“生而颖敏冠诸昆”,即他的聪慧远超诸兄弟。在学习时,老师每天教授千字,奕只需少许时间就能背诵出来;同时奕也很擅长骑射,《清史稿》称其曾创制枪法二十八势、刀法十八势,道光帝亲自赐名“棣华协力”和“宝锷宣威”,并且把白虹宝刀赏赐给奕,道光帝对奕的偏爱是有目共睹的。