1.圆明园受宠
太平军势头最旺的时候是在咸丰三年 （1853），从武汉到南京，长江两岸皆被其占领。对于清廷来说，最难的不是打仗，而是为打仗筹备粮饷。为了弥补因战争、赔款造成的财政亏空，清廷在这一年开始铸造、发行大钱、钞票，结果引发通货膨胀，即使有钱也难以买到军用和日常生活物资。这给原本就不重视商业发展的清王朝带来了沉重打击。
咸丰帝白天在太和殿听各部官员抱怨，晚上在乾清宫看各地官员的奏折——全都是请求援兵，增拨粮饷，或者拯救灾民，几乎没有一件让他高兴的事情。可以说，咸丰帝是一个非常 “苦命”的皇帝。他幼年患过天花，脸上留下了一些麻点；十岁丧母，由静贵妃即皇贵太妃博尔济吉特氏抚养。少年时他学骑马，不小心从马上摔下来，摔折了腿，自此留下跛疾。既麻又瘸，还缺少母爱，自幼体质极差，这样的青年要担起国之大任，显然不堪重负。他即位以后一心想当一个好皇帝，勤政爱民，励精图治，生活上简朴节约，凡事小心谨慎。然而，他接手的江山已经是千疮百孔，不仅国库空虚，而且民乱四起。他刚即位，洪秀全等人就在金田发动起义，号称 “太平天国”。太平军挥师北上，节节胜利，咸丰帝感觉自己的皇位受到了严重威胁，心中十分焦虑。面对前所未有的危局，他虽有心振作，却又深感无回天之力；他还感觉自己身体欠佳，担心性命朝不保夕。在这种情况下，他极需要一个清净的地方来思考和处理国家大事，也需要调整自己的情绪和心境，于是圆明园就成了他的首选之地。
咸丰四年 （1854）五月，兰贵人奉诏前往圆明园侍奉皇帝。她被安排在圆明园一处叫 “桐荫深处”的地方，这里十分偏僻，平时皇帝游览圆明园时根本不会来这里。然而，世上的事情往往就是这么不可思议，兰贵人在这里初次得到咸丰皇帝的临幸，正是这偏僻之地的梧桐，让兰贵人成了一只 “金凤凰”。当然，这并非巧合，都是兰贵人精心安排的。