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第二章 青云直上

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1.圆明园受宠

太平军势头最旺的时候是在咸丰三年 (1853),从武汉到南京,长江两岸皆被其占领。对于清廷来说,最难的不是打仗,而是为打仗筹备粮饷。为了弥补因战争、赔款造成的财政亏空,清廷在这一年开始铸造、发行大钱、钞票,结果引发通货膨胀,即使有钱也难以买到军用和日常生活物资。这给原本就不重视商业发展的清王朝带来了沉重打击。

咸丰帝白天在太和殿听各部官员抱怨,晚上在乾清宫看各地官员的奏折——全都是请求援兵,增拨粮饷,或者拯救灾民,几乎没有一件让他高兴的事情。可以说,咸丰帝是一个非常 “苦命”的皇帝。他幼年患过天花,脸上留下了一些麻点;十岁丧母,由静贵妃即皇贵太妃博尔济吉特氏抚养。少年时他学骑马,不小心从马上摔下来,摔折了腿,自此留下跛疾。既麻又瘸,还缺少母爱,自幼体质极差,这样的青年要担起国之大任,显然不堪重负。他即位以后一心想当一个好皇帝,勤政爱民,励精图治,生活上简朴节约,凡事小心谨慎。然而,他接手的江山已经是千疮百孔,不仅国库空虚,而且民乱四起。他刚即位,洪秀全等人就在金田发动起义,号称 “太平天国”。太平军挥师北上,节节胜利,咸丰帝感觉自己的皇位受到了严重威胁,心中十分焦虑。面对前所未有的危局,他虽有心振作,却又深感无回天之力;他还感觉自己身体欠佳,担心性命朝不保夕。在这种情况下,他极需要一个清净的地方来思考和处理国家大事,也需要调整自己的情绪和心境,于是圆明园就成了他的首选之地。

咸丰四年 (1854)五月,兰贵人奉诏前往圆明园侍奉皇帝。她被安排在圆明园一处叫 “桐荫深处”的地方,这里十分偏僻,平时皇帝游览圆明园时根本不会来这里。然而,世上的事情往往就是这么不可思议,兰贵人在这里初次得到咸丰皇帝的临幸,正是这偏僻之地的梧桐,让兰贵人成了一只 “金凤凰”。当然,这并非巧合,都是兰贵人精心安排的。