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第三章 觑视皇权

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1.恼人的 “剿匪”与 “夷务”

太平天国的战事刚有所好转,咸丰帝还没高兴多久,又遇到了令他头痛的外交事务。

早在咸丰四年 (1854),英法两国就开始密谋怎样趁火打劫,他们耐着性子等了两年,到咸丰六年 (1856)终于忍不住了,以 “亚罗号事件”为借口,在中国南部沿海挑起了一场蓄谋已久的战争。

所谓 “亚罗号事件”,根本就是英国借机挑事。咸丰六年 (1856)九月十日,清朝水师在 “亚罗”号商船上逮捕了两名海盗和十名涉嫌走私的船员。此船虽在香港注册,却是非法注册,且注册期也已过时,但英国驻广州领事巴夏礼却捏造说,“亚罗”号是英国船只,清廷没有权力扣留,而且船上的英国国旗被清朝官兵撕下,是对英国的侮辱。事情闹到两广总督叶名琛(1)那里,他把调查结果摆在英国驻广州代理领事巴夏礼面前,严正指出:不法分子走私鸦片到中国,却让我清朝向犯罪分子赔礼道歉,岂有此理?如果不法分子是英国人或者是受英国保护的人,那么人可以放,但道歉、赔偿都不可能。相反,应该是英国向清政府道歉,因为是英国人违犯了清朝的法律。

处理 “亚罗号事件”之始,叶名琛的态度非常强硬,因为他不仅有地方百姓的支持,而且背后还有朝廷。他写奏折以六百里加急呈送给咸丰帝,奏明情况。此时咸丰帝正在调集各地兵力,准备给太平天国最后一击,一时还顾不上几千里外的南疆,于是就允准叶名琛全权处理。叶名琛是传统意义上的封建士大夫,思想跟不上急速变化的时代,他满脑子 “华夷大防”的思想,外交手段比较生硬。

英国人知道叶名琛虽是代理两广总督,但他还有一个职务,那就是五口通商事务钦差大臣,说他是南方官场第一人并不为过。广州城的外国人都知道叶名琛的分量,之前英国驻香港总督包藏祸心,多次要求叶名琛放他进广州城,但都被拒绝。英国人这次又碰了钉子,自然不会善罢甘休。他们用舰炮对广州进行炮轰,随后攻进广州城,因遭到阻击而退出。叶名琛以为英国人只想吓唬他,所以便对 “亚罗号事件”搁置不理。