近年来，随着一些影视剧的热播，清代权臣和珅逐渐为世人所熟知。作为历史上的大贪官，和珅在他生活的那个时代可谓显赫一时，风光无限。
和珅是满族人，出生于清朝乾隆年间，他自幼父母双亡，同弟弟和琳与继母相依为命，靠仅剩的家财艰难度日。大约10岁时，和珅被选入咸安宫官学学习。苦读数年后，和珅学业有成，逐渐成长为一个文采斐然的学子。一个偶然的机会，他攀上了大学士冯英廉这个高枝，成了冯英廉的孙女婿，这对他日后的仕途产生了很大影响。婚后不久，和珅参加了科举考试，他志在必得，却意外落榜。可以说，科举不第是他一生的遗憾。由于屡试不中，他决定另辟蹊径，放弃科举，凭借冯英廉的关系，入宫做了身份低微却有机会接近天子的侍卫。苦熬数年后，和珅凭借机敏应答乾隆偶然间的一句问话，深受赞许。经过一段时间的相处，乾隆觉得和珅是个人才，破格提拔他为户部侍郎。从一介侍卫到户部侍郎，受宠若惊的和珅从此正式步入仕途。不久，乾隆又将和珅升入军机处，任职军机处行走。初入官场的和珅诚惶诚恐，兢兢业业，还是颇为清廉的。乾隆对他的表现很满意，继续对他委以重任。而和珅第一次以权谋私是从户部侍郎任上开始的。他收受户部笔帖式安明的贿赂，利用职务之便巧妙周旋，助安明得到了户部司务一职。后来，安明因隐瞒父丧一事被朝廷问罪，乾隆以失察之罪警告和珅不要以身试法，但在敲打和珅的同时又决定继续重用和珅。基于和珅在户部的突出表现，数年后，乾隆任命和珅管理内务府相关事务。和珅受命后，妙招频出，努力为内务府开源，终于使原本债台高筑的内务府库逐渐充盈起来。与此同时，大量不义之财也源源不断地涌入和珅的口袋。和珅虽是个贪官，但他查起别的贪官来却毫不手软。在受命查办云贵总督李侍尧贪赃枉法一案时，和珅巧用计谋，重创李侍尧犯罪集团。不过，深明圣意的和珅知道乾隆并不想处死李侍尧，于是顺水推舟地为李侍尧减轻罪责。乾隆见和珅办事如此得力，从此更加宠信他。后来，甘肃捐监冒赈案案发，乾隆再次委派和珅前往甘肃肃贪，当时的案情盘根错节，涉案官员多如牛毛，整个甘肃官场从上到下沆瀣一气。几经周折，和珅才摸清甘肃官场的情况。出于贪官的本性，他在办案过程中仍不忘顺手牵羊，做一些损公肥私的事情。后来，和珅被任命为四库全书馆总裁，负责修典。在这期间，他无意中读到了尚属禁书的 《石头记》（后改名为 《红楼梦》），并认定这是一部旷世奇书，于是有意将其解禁。他煞费苦心地找到当时颇有名气的作家高鹗改编 《石头记》，将书中违禁的内容剔除，终于使该书得以刊行于世，并广泛流传。