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第一章 失双亲少年老成

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乾隆十五年 (1750年)五月二十八日,和珅在北京西城区驴肉胡同东口 (今北京西城区西四北头条胡同东口)出生,此时距清军入主中原已有百余年。和珅的父亲名叫常保,满族人,钮祜禄氏,在当时也算是有头有脸的人物。清军入关时,和珅的五世祖尼牙哈纳因军功被朝廷钦赐三等轻车都尉,这是一个三品爵位,可以世袭罔替。俗话说,虎父无犬子。常保大有先辈之风,他披坚执锐,冲锋陷阵,杀敌无数,被任命为福建副都统,官居二品。

然而,祸福相依,官运亨通的常保家中很快便遭遇了不幸。乾隆十八年 (1753年)的一天,常保正在军中教演士卒,北京的快马带来丧报:和珅的母亲在生和珅的弟弟和琳时因难产而死,幸运的是,和琳安然降临人世。常保闻此噩耗,弃戎务于不顾,风驰电掣般赶回北京,他刚进家门,年仅3岁的和珅就扑入他的怀中,父子二人抱头痛哭。

中年丧妻乃人生一大不幸,常保虽然悲痛欲绝,但还是在半年后迎娶了吏部尚书伍弥泰的女儿,这位伍弥氏便是和珅、和琳兄弟的继母。常保因有军务在身,长期在福建戍边,和珅、和琳兄弟便与继母一起生活。

乾隆二十五年 (1760年),不幸再次降临到和珅身上,他的父亲常保在福建因戎马倥偬、积劳成疾,不幸染病身亡。讣告一到,和珅与继母伍弥氏张皇失措,号啕大哭。紧接着,朝廷的恩旨也来了:“朕得悉福建副都统常保将军以身殉职,不胜哀悼,敦请家中妻儿节哀顺变。为告慰常保将军在天之灵,朕特赐抚恤金5000两白银,已着户部拨给,钦此!”伍弥氏抹了两把眼泪,赶紧接旨谢恩。

伍弥氏的父亲伍弥泰得到消息后,忙前来探访,他对自己的女儿说:“女儿呀,为父对不起你,没想到常保是个短命鬼,如今他撒手西去,留下和珅、和琳两个儿子,而你膝下又无子嗣,这个家不待也罢,以后为父再给你找个好人家改嫁算了。”