当铺生意做得十分红火的和珅，内心实际上从未放弃对功名的追求。乾隆三十七年 （1772年）正月，22岁的和珅略备薄礼，前往咸安宫官学拜访自己的恩师吴省兰。
双方寒暄一番后，吴省兰颇为感慨地说：“你现在做了尚书大人的乘龙快婿，还能屈尊就驾前来探访为师，为师甚是感动！你上次科举不第，今后有何打算啊？”
和珅躬身道：“学生愚钝，还请老师指点迷津。”
吴省兰说：“当今天下承平日久，盛世下沉疴迭现，科场舞弊现象极为严重，很多不学无术的浪**子弟托关系找门路，千方百计向主考官行贿。坊间传言很多考生将自己的名字巧妙地暗藏于科考文章之中，以方便阅卷官 “按图索骥”。你这次落榜很有可能是因为不了解科场潜规则所致。以我对你的了解，你的文章才学虽然不足以问鼎前三甲，但中个十名开外的进士应该没问题。如果你明年还想继续考，当未雨绸缪，早做准备。”
和珅愤然道：“大丈夫顶天立地，学生不愿用龌龊卑劣的手段去博取功名。敢问老师，当今之世，除科举之外还有哪些途径可以达到入仕的目的？”
吴省兰说：“本朝曾有多名重臣起于皇家侍卫，如傅恒、索额图等，他们后来一鸣惊人，权倾朝野。你是满人，武功也不弱，若有机会进宫做侍卫，倒也不失为一个便利的晋升之阶。”
和珅一听有些犯难了：“侍卫是武职，这样一来，我这么多年的书岂不是白读了？况且我不好武事，我弟弟和琳倒是可以。”
吴省兰说：“侍卫虽是武职，但要想在众多侍卫中脱颖而出，还得靠真才实学。当今皇上爱才，经常邀请名人雅士一起诗词酬唱，而内廷侍卫多为胸无点墨的大老粗，你身在皇宫，若能找到适当的机会向当今皇上展示你的文韬武略，必能得到重用，做侍卫不过是你入仕的桥梁而已。”