作为乾隆的宠臣，和珅在关键时刻总能得到乾隆的支持，事事办得顺风顺水，不仅捞到了好处，还收买了人心。同样，在皇帝需要臣下支持的时候，他也总是毫不犹豫地站在乾隆这边，比如在乾隆南巡一事上。
乾隆在位期间，花了大量时间在各地的巡幸上。据统计，乾隆在位60年，巡幸活动超过150次，平均每年出巡两次以上，不仅在清朝历史上首屈一指，而且在中国历史上也极为罕见。无怪乎当时有朝鲜使臣称乾隆朝为 “一日不肯留京，出入无常”的 “马上朝廷”。
乾隆认为，巡幸是加强统治的一个重要措施。他的南巡主要是到江浙一带巡视。南巡大多在正月中旬出发，当年四月下旬回到北京，行程近6000里。
当然，乾隆南巡，并不仅仅是为了领略江南的美景。江南素以物产丰富、人文荟萃而名满天下，经宋、明以来，朝廷屡次衣冠南渡，中国的文化命脉得以在江南一带延续，江南的士风一直胜过北方。清军入关以后，在北方可谓所向披靡，但在江南却遭到了以书生文人为首的义军的顽强抵抗，并由此引发了诸如 “扬州十日”等惨绝人寰的屠城事件。清朝统治者对江南文人感到十分头疼，加上清朝自认为秉承了传统华夏文明，对文物鼎盛的江南心存忌惮，为此多次开设 “博学鸿词”等科，希望以此拉拢、安抚江南士人。在这一背景下，乾隆南巡也是为了借机笼络人才及地方的豪强大户，缓和江南的反清情绪。
此外，自宋、明以来，江浙一带加上南巡必经的直隶、山东等省，物产丰富，是国家的粮仓及经济命脉所在。但是，这些地方水患频繁，乾隆在南巡的时候一般会视察河道，下令解决水患，关心农业发展情况。
但是，每次南巡，乾隆也不得不考虑经费问题。他前四次南下均花费巨大，所以，他一提出要下江南，马上就有官员出来劝阻，理由无非是国库紧张，百姓疲羸。而和珅的聪明之处正表现在这里，他屡次力排众议，力挺乾隆南巡。这让乾隆十分满意。