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第十五章 查疑案敲山震虎

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从山东回来不久,和珅屁股还没坐稳,朝中又发生了一件不大不小的事情:军机章京海升的夫人 “自杀”身亡了。这本是海升的家事,但海升身份特殊,所以乾隆亲自过问了此事,朝中大臣也纷纷表示慰问。就在这时,海升亡妻的弟弟一纸诉状将海升告到了刑部,说他姐姐是被海升打死的。

诉状到了乾隆手里,乾隆大怒,命令纪晓岚负责审理海升杀妻案。海升是首席军机大臣阿桂的门生,平日里为人敦厚。案发后,阿桂责问海升,海升诉苦说自己与妻子性格不合,经常吵架。案发当日,两人又因家庭琐事发生争执,在互相厮打的过程中,海升失手将妻子勒死。

阿桂知道真相后十分恼怒,但眼下木已成舟,海升是自己一手提拔起来的亲信,不能眼睁睁看着他遭受厄运。阿桂思来想去,决定出手帮助海升渡过这一难关。他听说乾隆命大学士纪晓岚审理此案,便写了一张便条派人递给纪晓岚。

纪晓岚与阿桂交情笃厚,见阿桂的便条上书 “大事化小,小事化了”八个字,心中已然明白阿桂是想让自己睁一只眼闭一只眼,放海升一马。于是,纪晓岚并不开棺验尸,而是直接提审海升,对海升说:“你的夫人到底是怎么死的?”海升哭诉道:“内人性情古怪,经常郁郁寡欢,这次不知为什么想不开,所以才自杀身亡。”纪晓岚说:“你的妻弟告你杀妻,你作何解释?”海升回道:“我这个妻弟与我素来不睦,恨不得置我于死地而后快,他的话不足采信,请纪大人明察!”

草草审问后,纪晓岚上奏说海升的夫人饱受疾病折磨,确系自杀,而海升的妻弟本来就有点疯癫,他的话不足为凭。

乾隆看完奏折后信以为真,于是就不再深究。哪知树欲静而风不止,海升的妻弟再次到刑部击鼓鸣冤,消息传到和珅的耳朵里,他觉得事有蹊跷,遂上奏乾隆说:“海升之妻自杀案恐怕没有那么简单,请皇上发回重审。”乾隆向来信任和珅,于是说:“既然你觉得此案有猫腻,朕就命你重审,还死者家属一个公道。”