和珅刚刚办完甘肃的贪腐大案，没想到反腐这把火很快也烧到了自己身上，使他经历了宦海生涯中最凶险的一场风波。
前面说过，山东巡抚国泰本为一个小小的县令，后来在和珅的举荐下步步高升。可以说，没有和珅不遗余力的提携，就没有国泰后来的荣华富贵。国泰坐上山东巡抚的宝座后，也对和珅投桃报李，每年都会给和珅送上大量的钱财。
国泰初到山东任巡抚时，还算勤于政事，廉洁奉公，但他并非廉洁之人，只不过刚刚上任，难免要做做面子工程。巡抚的位置坐稳后，他便琢磨着如何为自己敛财。他与山东布政使于易简狼狈为奸，做了不少贪赃枉法的事情。
为了向下面的官员索贿，国泰以莫须有的罪名将下面县里几位较为清廉的县令无端罢免，其他官员敏锐地觉察到了官场中的风向标，纷纷登门向国泰送礼行贿。若有下属官员送礼送得少了，国泰便会找机会敲打修理或故意刁难他们，直到他们服服帖帖地送上大礼为止。
自古以来，上行下效，巡抚如此，下面的官员自然纷纷效仿，在这样的大环境下，清官根本无法生存。国泰在任期间，山东官场贪污行贿之风盛行，整个山东省范围内，从上到下，各级官员层层摊派苛捐杂税，几乎到了竭泽而渔的地步，山东百姓怨声载道。
祸不单行，本来山东的人祸已经很严重了，却又突发天灾，省内大部分地区连遭水涝灾害，农民颗粒无收，国泰趁机向朝廷请求赈灾。乾隆听说山东遭灾，百姓流离失所，当即敕令户部拨款赈灾。和珅身为户部尚书，又是自己的亲信请求拨款，于是大笔一挥，给山东拨了50万两银子赈灾。
国泰接到朝廷的赈灾款项后大喜过望，与布政使于易简商定，只拨30万两银子用于赈灾，剩下的20万两银子二人平分，装进自己的口袋。但是，50万两银子变30万两银子只是过了第一手，这30万两银子从省里往下拨，各级官吏也免不了克扣一番，于是这30万两银子就变成了20万两银子……用于救灾的款项经过层层盘剥后，连10万两银子都不到。很多得不到救济的灾民只得背井离乡，少数没有劳动能力的老弱病残则四处行乞。