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第二十四章 斗新君机关算尽

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正所谓盛极而衰,家庭、事业双得意的和珅,随着乾隆退位当太上皇,也不可避免地开始走下坡路了。

乾隆一生可谓志得意满、风光无限,他登基时曾立下一个誓言,宣称他最多做60年皇帝,因为他自幼崇拜的祖父康熙皇帝在位61年,乾隆想借此表达对康熙的尊敬。其实,乾隆立下誓言时也没想到自己能够如此长寿,但天子理应一言九鼎,眼看自己马上就要做满60年皇帝,践行诺言的时刻即将到来。

乾隆共有17个儿子,年长的几个儿子已经去世,所以只能从剩下的几个小儿子中挑选继承人:最小的儿子永璘顽劣不堪,不必考虑;十一皇子永瑆才华出众,但他嗜酒纵欲,生活腐化,不堪为帝;八皇子永璇才能平庸,不堪大用;十二皇子永璂聪慧,但英年早逝;只有十五皇子永琰聪明仁孝、笃厚干练,可以继承大统。

乾隆六十年 (1795年)九月一日,乾隆召和珅、阿桂等几名朝廷重臣入宫,对他们说:“朕已在位60年,毕生之愿足矣,今当昭告天下,册立新君。卿等以为朕的皇子之中,谁可为君?”

和珅忙奏道:“皇上万寿无疆,何必急着退位,臣等愿侍奉陛下到千秋万岁。”

乾隆摇摇头说:“朕知道你的忠心,但朕退位这件事60年前就已经定下来了,朕贵为天子,岂能自食其言?”

阿桂进言道:“如果皇上执意退位,臣以为十五皇子永琰睿智贤明,堪承大统。”

和珅马上表示反对: “臣不同意阿桂大人的意见,所谓 ‘王者无情’,十五皇子永琰虽然精明干练,但做事优柔寡断,更重要的是,永琰过于老实敦厚,这样的人不适合当皇帝。”

阿桂针锋相对地说:“和大人所言谬矣,正因为十五皇子永琰老实敦厚,所以才更适合做皇帝。时值太平盛世,做一个太平天子,最重要的就是要老实敦厚,只有这样的皇帝才会爱民如子,并得到天下百姓的爱戴。”