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第二十五章 旧主逝劫数难逃

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嘉庆四年 (1799年)正月,乾隆病危,嘉庆一直守在病榻前。然而,乾隆病势愈重,纪晓岚和刘墉入宫探望,乾隆嘱咐他们二人好生辅佐嘉庆。最后,乾隆宣和珅进宫,望着弥留之际的乾隆,和珅不禁泪流满面。乾隆首先开口问道:“你现在执掌军机处,西南各省的白莲教叛军剿灭得怎么样了?”和珅回道: “臣无能,西南各省的叛军依然猖獗。”乾隆叹口气说:“从嘉庆元年到现在,三年多了,白莲教叛军怎么越剿越多,难道是天要亡我大清?”和珅忙安慰道: “太上皇勿忧,臣誓灭叛军。”

在弥留之际,乾隆突然回光返照,要求和珅执笔,他要口述一首《望捷诗》。和珅领命,乾隆用最大的力气口述道:

三年师旅开,实数不应猜。

邪教轻由误,官军剿复该。

领兵数观望,残赤不胜烖 (灾)。

执讯速获丑,都同逆首来。

这是乾隆生平写的最后一首诗,可见其对持续蔓延的白莲教起义的担忧。口述完这首 《望捷诗》后,乾隆带着未能扑灭白莲教起义的遗憾,不情愿地闭上了双眼,享年88岁。和珅哭倒在地——乾隆的去世也标志着他政治生涯的终结。

乾隆死后,谥号为 “高宗法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”,庙号高宗,葬在裕陵。

此时清王朝已经面临严重的危机,民生困顿,民不聊生。乾隆留给嘉庆的不再是什么盛世,而是一个矛盾交集、问题成堆,正急剧走向没落的衰败之世。可以说,嘉庆面临着严峻的考验,这也使他成为清朝历史上一位起到转折作用的帝王。如果他能够兴利除弊、解决危机,那么大清王朝将继续康乾盛世的繁荣,否则就将不可避免地走向衰败。

就在乾隆闭上眼睛的那一刻,嘉庆便下定了决心,马上发布了亲政后的第一道圣旨:命和珅与福长安为乾隆守灵,不能外出,以示诚心。

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