首次发表于1954年4月的《大商船》(Argosy)(英国版)
收录于《地球故事集》
牧鲸这个观念过于超前,不过我很好奇接受这个观念的时代是否能够来临。过去十年,人们做了大量关于鲸类保护的宣传工作,欧洲人和美国人说不定很快就会吃狗肉或猫肉汉堡。我的确吃过一次鲸肉,那是在二战期间,吃起来像非常韧的牛肉。
一九五七年,我把这篇故事扩展为同名小说。
牧场里有个杀手在逍遥法外。格陵兰岛五百英里外,有一架正在巡逻的直升机发现,那具随着波涛翻滚的巨大尸体正把海水染成鲜红色。几秒钟之内,复杂的警报系统开始报警,人们在北大西洋海图上画着圈圈,挪动计数器,唐·伯利悄无声息地下潜到水下二十英寻[1]处的过程中,还揉着自己惺忪的睡眼。
位移指示器上绿色灯的图案是闪烁的安全信号。只要图案没有变化,只要那些绿色的小星星没有闪成红色,唐和他的船就是安全的。空气、燃料、电力,这是掌控着他生命的三个关键。如果任何一个出了问题,他就会在这个钢铁棺材里沉向深海的淤泥中,就像前年的约翰尼·廷德尔一样。但是没有理由出问题,唐自言自语地安慰自己,真正会发生的意外永远不是人能预料到的。
他把身体朝小小的控制面板上探过去,对着麦克风讲话。潜艇五号和母舰的距离仍然可以让他们保持无线电通话,但很快他就得切换到声波装置了。
“航向255,速度50节,深度20英寻,声呐信号完好……预计抵达目标区域时间,70分钟……每隔10分钟汇报一次。以上……结束。”
赫尔曼·梅尔维尔号马上发回了确认消息,但随着距离的增加,信号已经有所减弱。
“信息收悉。祝捕猎愉快。猎犬们怎么样?”
唐若有所思地咬着下嘴唇。这项工作可能得由他独自完成。他不清楚距离自己不到五十英里的班奇和苏珊现在在做什么。如果他发出信号,它们肯定会跟上来,但它们无法跟上自己的速度,很快就会被甩在后面。而且,他要追捕的可能是一群杀手,他最不希望的事情就是让自己精心训练的鼠海豚陷入麻烦。这是常识,也是对的做法。而且他还非常喜欢苏珊和班奇。