事情完全偏离了预想轨道。
一般情况下，被拆迁者是守方，拆迁者是攻方，绝大多数争执、打斗都发生在拆迁区域。这一次锁厂片区的拆迁工作稍有不同，拆迁者刚刚开始进攻，被拆迁者便发动了反击。
3月10日，大河坝街道工作人员来到锁厂，要求按协议进行搬迁，并开始在楼房墙上刷上“拆”字。工人们很快聚集起来，围住大河坝工作人员，双方发生肢体冲突。几名工作人员挨了揍。
3月11日，几名不愿搬迁的工人在菜市场买菜时，被不明身份人员殴打，有一人大腿中刀，其他几人被打得鼻青脸肿。
3月12日，锁厂工人开始重新穿上老工厂的制服，占据了工厂，非锁厂工厂人员，一律不能进厂。锁厂工人内部也发生了小规模冲突，有十几人挨了打。这些挨打者皆是在省两会期间上访的积极分子，在锁厂没有倒闭前，多数都有一官半职。另外还有部分参加上访的锁厂员工住在厂区外，侥幸逃脱了工人们的拳脚。
这些冲突发生在小河坝辖区，是整个城市的边缘地带，相关信息进入公安局，没有上报到市委市政府。
3月15日，南方非典形势严峻起来，世界卫生组织将此疾改称为“严重急性呼吸系统综合征（SARS）”。此时，山南省还没有非典，整个气氛外松内紧，虽然没有大规模动员，但是各地都将注意力转向非典。
上午十点，从各条街道涌出了不少穿着锁厂老工作制服的老工人。他们不吵不闹，从不同街道朝着市委市政府大楼聚集。
市委前面是面积不小的市民广场，十点钟开始出现工人，十点十分就聚集了好几百老工人，十点二十分，广场聚集了上千名工人。
这些工人没有任何破坏公共秩序的行为，安静地坐在广场上。
市委小会议室正在传达省委关于处置非典的相关会议精神，市委办公室副主任走到市委书记身边，低头说了几句话。市委书记立刻站了起来，走向阳台。站在阳台上，他清楚地看到大楼前面市民广场有大片灰色。