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二、西周末世诸王

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周夷王逝世后,他的儿子厉王姬胡即位,西周的崩溃也由此开始。

厉王在位三十七年,这一时期,西周王朝长期的矛盾逐渐积累,已到了随时都有可能发生变革的边缘。史书上对厉王的评价一直有些不公道,说他在面对内忧外患的时候不知发展民生,采取安抚的措施,反而依旧大肆挥霍,为满足个人的奢侈生活和对外战争的需要,对国人的盘剥变本加厉,甚至到达了垄断山泽之利的程度。

那么厉王是否垄断过山泽之利呢?应该是有的。历史上给厉王的罪名中“专利”就是其中一项。“利”指的是天然资源——山上的树,湖中的鱼,更重要的是分散在山川湖泊附近的铜矿石。在世界黄金资源的分布中,中国从来就不是黄金的主产地,先秦时期所说的金多是指黄铜。西周王朝,铜和金等价,是先秦时期重要的货币,也是西周人制作各种工具器皿所不可缺少的材料。在武王克商,殷周交替的时候,农具主要是用木、石、兽骨、蚌壳等制作的。进入西周中后期,社会经济有了显著提高,尽管依然以木器、石器、骨器为主要劳动工具,但已经开始使用铜铲、铜镈、铜镐、铜锄和青铜斧等铜制工具了。这样一来,去开垦原本不利于开发的山川湖泊就方便多了。厉王之时,周王室的对外战争受挫,疲于应付那些时常骚扰边境地区的外族,在战争中能够取得的利益十分有限,不能满足王朝内部的消耗。而诸侯和自由民们这时已开始使用更为方便的劳动工具,可以有效地开辟山岳,进行垦荒,种植王田以外的私田。对诸侯和自由民来说,垦种私田显然要比耕种王田更为有利。私田是大自然赐予每一个人的财富,不在周室管辖范围之内,不需向周王交税,因此也就直接影响到了周室的收入。厉王一方面要不断用兵,应付外族的入侵,另一方面又需要大量的资金来维系政府的日常开销,同时还要防范王国内部的割据势力。费用多,资源少,解决财政问题就成了当务之急。厉王重用荣夷公敛财,垄断山泽之利的目的本是为了加强西周王室的力量,但他所采取的一系列措施没有和诸侯、底层自由民的利益相一致,也没有顺应当时的时代发展,失败也就成为必然。