周夷王逝世后，他的儿子厉王姬胡即位，西周的崩溃也由此开始。
厉王在位三十七年，这一时期，西周王朝长期的矛盾逐渐积累，已到了随时都有可能发生变革的边缘。史书上对厉王的评价一直有些不公道，说他在面对内忧外患的时候不知发展民生，采取安抚的措施，反而依旧大肆挥霍，为满足个人的奢侈生活和对外战争的需要，对国人的盘剥变本加厉，甚至到达了垄断山泽之利的程度。
那么厉王是否垄断过山泽之利呢？应该是有的。历史上给厉王的罪名中“专利”就是其中一项。“利”指的是天然资源——山上的树，湖中的鱼，更重要的是分散在山川湖泊附近的铜矿石。在世界黄金资源的分布中，中国从来就不是黄金的主产地，先秦时期所说的金多是指黄铜。西周王朝，铜和金等价，是先秦时期重要的货币，也是西周人制作各种工具器皿所不可缺少的材料。在武王克商，殷周交替的时候，农具主要是用木、石、兽骨、蚌壳等制作的。进入西周中后期，社会经济有了显著提高，尽管依然以木器、石器、骨器为主要劳动工具，但已经开始使用铜铲、铜镈、铜镐、铜锄和青铜斧等铜制工具了。这样一来，去开垦原本不利于开发的山川湖泊就方便多了。厉王之时，周王室的对外战争受挫，疲于应付那些时常骚扰边境地区的外族，在战争中能够取得的利益十分有限，不能满足王朝内部的消耗。而诸侯和自由民们这时已开始使用更为方便的劳动工具，可以有效地开辟山岳，进行垦荒，种植王田以外的私田。对诸侯和自由民来说，垦种私田显然要比耕种王田更为有利。私田是大自然赐予每一个人的财富，不在周室管辖范围之内，不需向周王交税，因此也就直接影响到了周室的收入。厉王一方面要不断用兵，应付外族的入侵，另一方面又需要大量的资金来维系政府的日常开销，同时还要防范王国内部的割据势力。费用多，资源少，解决财政问题就成了当务之急。厉王重用荣夷公敛财，垄断山泽之利的目的本是为了加强西周王室的力量，但他所采取的一系列措施没有和诸侯、底层自由民的利益相一致，也没有顺应当时的时代发展，失败也就成为必然。