一、王师多败绩
西周懿王以后，随着社会的进步与王室内部生活的日益腐化，社会矛盾渐趋尖锐，周王逐渐丧失了对各少数民族方国的控制能力。这一时期王室衰微，戎狄交侵，周王朝在对各少数民族势力的战争中开始屡遭败绩，西周百姓受尽**。懿王时，有诗人作讽刺诗说：“靡室靡家，猃允之故……岂不日戒，猃允孔棘。”厉王征淮夷不克，讨伐犬戎更遭惨败。宣王企图中兴，而在其统治晚期，周人在与戎、狄、蛮、夷等少数民族的战争中也都受到了重创。到了周幽王晚期，犬戎攻破镐京，外敌入侵成为西周灭亡的直接原因。
当然，任何王朝的灭亡都要先从它的内部寻找原因。西周自共王、懿王、孝王、夷王四朝开始，由于犬戎等少数民族的入侵，周王朝陷入长期的战争之中，国力日渐消耗，因此不得不加重对民众的剥削。在沉重的负担下，甚至连一些贵族都只能破产。周王室内，乱政丧德的事情更是时有发生。如前文曾提到共王因康公私藏“三美”而灭密就是一例。懿王统治时曾将都城从镐京迁移到了犬丘，但不久又重新迁回了镐京。懿王死后，周王朝嫡长子继位的宗法制度被打破，共王的弟弟辟方即位，是为孝王。
孝王逝世后，在诸侯的干涉下，懿王的长子燮登上了王位，被尊为夷王。
夷王统治时期，齐国自姜太公吕尚立国后，已传到了第五代哀公。哀公不再忠于周王室，他生活颓废，荒**田游，被夷王用大鼎烹死了。夷王处决哀公后，立哀公的弟弟静继承了公位，就是胡公。齐胡公执掌齐政没多久，哀公同母所生的另一个弟弟山和他的党羽率领营丘百姓推翻了胡公，将胡公杀死在了贝水畔。山杀胡公后自立，成为齐国的统治者，被称为献公。诸侯可以干涉天子的任命，又可以自立，这些现象都反映出西周王室的力量已非昔日，周政将败的迹象也同时显现了出来。