一、商之无道与周之有道
在周国逐渐兴起的时候，商王朝的统治却更加昏庸无道。当年盘庚迁殷使商朝中兴，可想不到武丁以后，商朝的贵族们在生活上更加堕落、腐化，至纣王时达到了无以复加的程度。在生活上，以纣王为核心的统治阶层除了追求靡靡之音、**歌艳舞、打猎游玩外，极少关心百姓的生活状态，致使耕地荒废，成了麋鹿禽鸟的乐园。而对于那些反对者，商朝的统治者则施以酷刑；对于小民百姓，他们则将财物榨干。在这种昏聩的统治下，奴隶和下层百姓纷纷起来反抗，在《微子篇》中就有“小民方兴，相为敌仇”的记载。此时的商王朝到了崩溃的边缘。
周国的情况则与商朝恰恰相反。自季历被商王文丁杀死，姬昌执政以后，周人更加团结一心。但商朝毕竟是一个大国，地括中原，东到大海，北到河北藁城，南到湖北盘龙城，地大人众。面对庞大的商王朝，周国不过是迁移到泾渭流域、岐山脚下一狭窄谷地中的小小方国。尽管渭水河谷土地丰沃，宜于农耕，且地理位置优越，南接褒斜，可以通江汉至巴蜀，而巴蜀之地更是四面环山，易守难攻。因此在姬昌统治初期，要周人以有限的资源和人力去与雄卧中原地区的商王朝抗衡，显然不是明智之举。
商朝残暴，失去人心。而周在姬昌继位后则施行仁政，推行宗法土地分封制度。他禁止饮酒打猎，施行裕民政治。所谓裕民，就是指征收租税要有节制，要让农家有些积蓄，能够过上安定的生活，不为衣食担忧。
在《康诰篇》中有“惟文王之敬忌，乃裕民”的说法。姬昌又针对殷纣招诱奴隶，被其他小国所怨恨的情况，制定出一条“有亡荒阅”的法律，用今天的话说就是“奴隶逃亡大搜索”，具体内容是说：不许藏匿逃亡的奴隶，被搜捕到后，是谁的奴隶归谁所有。这一条法律的出台充分维护了各中小奴隶主的利益，得到了很多小国的赞同。春秋时楚国的申无宇认为，周文王之所以能够取得天下，制定了“奴隶所有权法”是重要原因之一。