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五、问鼎中原楚庄王

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公元前621年,秦穆公与晋襄公先后去世,秦、晋两国之间的战争牵制削弱了双方的力量,这就为南方的楚国向北方开拓创造了有利时机。楚国自西周末年就不断扩张领土,楚穆王时,灭掉了楚国周围的江、六、蓼、皋陶等小国,使楚国成为春秋时期幅员最为辽阔的诸侯国。这就为楚庄王问鼎中原,建立中原霸业奠定了基础。

公元前613年,楚穆王的儿子楚庄王熊侣继位。这位楚庄王与楚国先前的君王有些不同,他继承王位后,有三年时间既不过问朝政,也不出兵争霸,一副游戏人间的样子,白天巡游捕猎,晚上酒色歌舞,为避免大臣们劝谏还下了一道命令:谁要敢劝谏,就判谁死罪。满朝文武对这位新君的作为都感失望,却又无济于事。楚穆王英明一世,难道到老了,竟选了个昏君继承王位吗?

其实楚庄王用的是韬晦的策略。他之所以摆出一副昏君的模样,是为了麻痹当时的楚国令尹斗越椒。楚穆王时楚国的令尹势力恶性膨胀,大有压过君王的势头。楚庄王大智若愚,他即位后清楚自己并没有足够的能力与令尹斗越椒抗衡,而要想成就一方霸业,他就必须要掌握足够的力量。

楚成王摸不清朝中大臣的态度,也没有一个和自己步调一致的领导班底。

他三年里表面上寻欢作乐,其实一直都在观察朝臣们的态度,寻找物色能臣异士,组建自己的力量。而他表现得越是无能,斗越椒也就对他越是放心,越敢胡作非为,将罪行昭然于天下。就在斗越椒不断培植自己的势力、嘲笑楚庄王的昏庸时,他却不知道自己的末日也已经临近了。

一天,大夫伍举拼死闯宫,来到楚庄王面前。楚庄王怀里搂着一个美人儿,用半醉半醒的眼睛看着面前这位刚正不阿的大臣。楚庄王说话了:“你是来喝酒的吗?或是来听音乐的?”