在吴国兴起的过程中有两个人是必须要提及的，那就是伍子胥和孙武。如果没有这两位旷世奇才，很难说历史会怎样发展。下面就先来说伍子胥。
伍子胥，本名伍员，是楚平王时期，楚国太子太傅伍奢的次子。公元前522年，楚平王使费无极去秦国为太子建求亲，秦国同意了楚国的请求，将秦女嬴氏许配给了太子建。而费无忌回到楚国后对楚平王说：“秦女貌美，不如自娶。”楚平王娶秦女后便决定废掉太子建。当时太子建和太傅伍奢正在城父镇守。楚平王怕伍奢保护太子，先令伍奢回朝，然后要他诬说太子建打算谋反，被伍奢拒绝。楚平王将伍奢下狱，派人去杀太子建。伍奢有两个儿子，伍尚和伍员（也就是伍子胥），都在带兵戍守边疆。楚平王为防止两人反叛，叫伍奢写信给两个儿子，要他们回到郢都。
伍尚和伍子胥看到信后，伍尚不忍心离开父亲，回到了郢都，同伍奢一起被楚平王杀死了，而伍子胥则立志报仇，逃出了楚国。
伍子胥先逃到了宋国，在那里见到了逃出楚国的太子建。不想宋国起了内乱，伍子胥只好带着太子建和公子胜逃到了郑国。郑国这时正依附于晋国，所以郑定公就收留了太子建。可没想到太子建瞒着伍子胥与晋国私通，暗地里收买勇士，想害死郑定公，霸占郑国，然后再打回楚国。事情被郑定公知道后，郑定公杀死了太子建。伍子胥得知太子建被杀，只好带着太子建的儿子公子胜逃出了郑国。
伍子胥带着公子胜逃出郑国后，入陈国，过昭关，几经辗转，终于到达了吴国。伍子胥到吴国后，得到了吴国公子光的重用。公子光这时正想要夺取王位。伍子胥便让勇士专诸化装成厨子，将匕首藏在做好了的鱼的腹中，当专诸将鱼端给吴王僚时，突然拔出匕首，将吴王僚刺杀了，而专诸也被吴王僚的侍卫当场斩杀。