秦朝，似乎离我们已经很遥远了。但当我们看到那横亘在群山之上的万里长城时，又觉得这个朝代离我们很近，而秦始皇统一中国的壮举仿佛就在昨天……战国时期，诸侯林立，各国之间，以邻为壑，强者胜弱，众者暴寡，以兵相见，不得休息；同时也阻碍了人民的交往和商品流通。为了勒索钱财，征收苛税，各国到处设立关卡。分散而各自独立的集权国家，显然不利于国计民生。
在战国中期以后，中华大地走向统一的大势已趋明朗，一些有识之士也已清楚地看到，统一终将到来。但是，对统一究竟如何实现，看法却并不一致。
当时的大思想家孟子（约公元前372—公元前289年），就认为整个局势最后是会“定于一”的，但他同时又坚信，只有“不嗜杀人者能一之”（《孟子·梁惠王上》）。这就是说，走向最后的统一，靠的主要不是战争，而是仁义。孟子期盼着有朝一日能出现一位人物，借助精神的感召力，赢得天下的统一。
稍晚于孟子的荀子（约公元前313—公元前238年），也表示过类似的意见。他说：“能让天下归心的，就是王；被天下背弃的，则是亡。商汤和周武王注重推行道义，兴天下共同之利，除天下共同之害，所以让天下归心，成为王。”（《荀子·王霸》）与孟子、荀子不同，《吕氏春秋》的作者意识到了必须用武力的方式消灭各诸侯国，从而建立统一的中央集权的政府。但是，《吕氏春秋》又指出，只有用“义兵”，才能赢得胜利。
历史证明了《吕氏春秋》的作者，在展望走向统一的途径这一点上远比孟子、荀子高明。但是，在长平之战中活埋40万降兵的秦军，能称为“义军”吗？
秦国以得天独厚的地理环境，加上严刑峻法推行的耕战政策，使它在七雄中渐渐脱颖而出，成为唯一的超级大国，并实现了“并诸强，吞天下”。然而，秦始皇在统一六国后建立的大一统王朝却如同天空划过的一颗流星，短短15年便崩溃灭亡了！这又说明了什么呢？