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一、商人世家

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先秦时期在今河北南部和河南北部一带有一个诸侯国,名字叫卫国。

这个地方最初是商朝的中心地区,后来周朝建立,周公推行分封制,就将康叔封于此地,称“卫”。

卫国早先是个大诸侯国,但后来逐渐衰微,地盘也越来越小。到战国中期,已沦落为一个任人宰割的小国。国君的昏庸无能,奴隶贵族政治的腐败黑暗,使得优秀的人才纷纷外流。而人才流失越多,国家也就越没前途。这些往外流的代表人物有吴起、商鞅、吕不韦等。

吕不韦,出生于卫国都城濮阳(今河南濮阳西南)。濮阳地处黄河岸边,交通十分方便,逆河而上,可抵达洛阳(今河南洛阳), 吕不韦像那里曾经是周王朝的政治中心。战国时,洛阳仍是全国屈指可数的几个大都市之一。顺流而下,可通往盛产鱼盐粟帛豆麦的齐、鲁(今山东境内)富庶之乡;向北过黄河,可直达北方大都会赵国的首都邯郸;往南,黄河水与鸿沟水系、淮河平原上的水道交通网联结了起来。如此优越的地理环境,为濮阳人经商致富准备了良好的外部条件,从而造就了一大批商人,濮阳也成为当时一个相当繁荣的商业城市。

吕不韦的父亲就是濮阳城里的一位大商人。在吕不韦生活的年代,卫国已成为秦国与魏国、赵国、齐国争夺的要冲地带。卫国求助于魏国的保护,在魏的羽翼下苟延残喘。卫国没有太多的东西可以自夸、自傲,相反,它的风俗还经常遭到别国人的讥议,有人把卫国以及离它不远的郑国所流行的一种音乐称为“郑卫之音”,把它归入**邪一类,属于靡靡之音。

在周围环境的熏陶下,吕不韦继承父业,以经商为主,头脑精明,眼观六路,耳听八方。在濮阳、邯郸、阳翟(今河南禹县)之间来回奔波,廉价买进,高价卖出,成为家产超过千斤黄金的大富商。国势衰微,风雨飘摇的卫国,早就留不住吕不韦的心。他离开了家乡,到邯郸城里住了下来,做着更大的生意。