一天，吕不韦兴冲冲地跑回家，神秘兮兮地对他父亲说：“种田的利润有几倍？”
父亲回答：“十倍。”
吕不韦又问：“做生意的利润又有几倍呢？”
父亲说：“百倍。”
吕不韦再问：“如果立一个国王，利润又有多少倍呢？”
父亲让儿子这么一个没头没脑的问题给弄懵了，过了好久，才从嘴里吐出几个字：“无数倍。”
吕不韦一笑，一字一句地对父亲说：“当今之世，拼命种田，死力耕作，到头来也只能弄个吃饱穿暖。如果能买到一个国王，让他听我的，就不仅有一生享不尽的荣华富贵，还可泽及后代。我就要做这样的买卖。”
吕不韦为什么这样说呢？原来，他盯上了正在赵国做“人质”的秦昭王的孙子子楚。当时，诸侯国之间结盟时为了防止对方违约，往往把彼此国家的王子、王孙作为相互交换的人质，在本国违约时，人质就要受到惩处。子楚是秦昭王太子安国君的庶子（非正妻所生的儿子）。安国君有二十多个儿子，子楚排行居中，其母夏姬又不受宠幸，所以被送到赵国做人质。由于子楚在国内没有地位，再加上秦国又多次进攻赵国，子楚在赵国的处境非常糟，赵国人很不礼遇子楚，他乘用的车辆低劣，日常费用并不宽裕，生活困窘，很不得志。
吕不韦却以商人的敏锐嗅觉，意识到这正是“奇货可居”。他决定做一次冒险但却能一本万利的政治投资。
于是吕不韦去见子楚，向他游说说：“我能光大你的门第。”
子楚笑着说：“你暂且先光大自己的门第吧，然后再来光大我的门第。”
吕不韦说：“你不知道，我的门第要等您的门第光大之后才能光大起来。”
子楚明白吕不韦的意思，就叫吕不韦坐下来，两人深谈起来。吕不韦说：“秦王年老了，安国君被立为太子。我私下听说安国君宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，能够选立嫡系继承人的，只有华阳夫人而已。现在你们兄弟有二十多人，您又排在中间，并不很受宠幸，只能长久地在诸侯国做人质。如果大王死后，安国君立为王，那么您也没有机会和长子或其他早晚在大王跟前的兄弟竞争当太子啊！”