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四、卓越的文治武功

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吕不韦在当政期间,无论文治还是武功都取得了卓越的成就。首先在武功方面,秦国在中原地区稳步发展,并最终在战国后期的整个战局中,确立了主动与绝对优势的地位。吕不韦武功平天下的第一步棋就是灭亡了在巩地(今河南巩义)苟延残喘的小国东周。

战国前期,在周王室的领土内分裂出了两个小国:东周及西周。公元前256年,秦昭王灭西周,同年,周赧王死。从此,挂名的周天子不存在了。但东周仍遗存着,东周的统治者称周公。周公虽不称“天子”,但毕竟是周王室的残余。所以,他的存在,被秦国统治者认为是统一华夏的一大障碍。然而,无缘无故地去消灭他,又会受到道义上的谴责。

秦国正愁找不到借口,没想到东周竟自己向秦国的刀口上撞来。庄襄王元年(公元前249年),东周不自量力地联合各诸侯国图谋进攻秦国。

吕不韦抓住时机,亲自率兵轻而易举地征服东周,将其领地并入了秦国版图。接着吕不韦又下令:将周公迁到阳人(今河南汝州西),让他奉其宗祀,延续着有名无权的周人宗室。

吕不韦的这一措施,表现出他不同于以往君王的政治眼光,消灭东周的实体,但又不绝其宗祀,这正符合儒家“兴灭国,继绝世,举逸民”的思想。一百多年来,秦国以武力征伐东方各国,在东方各国中留下了非常恶劣的印象,人们常斥之为“虎狼之国”“凶残暴虏”“仁义不施”等,人们的口头禅都是“暴秦”。吕不韦这一举措既铲除了走向统一的一个政治障碍,又为自己树起了崇奉“礼”“义”,施行“兴灭”“继绝”的善举形象。这种形象,对于嬴政得天下士人的好感、吸引他们投奔秦国,具有十分重要的意义,吕不韦一下子就显露出了他政治家的眼光。