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第 二章

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秦国的君侯,自成公以上,史书中皆失其名,从秦穆公开始才记载有名字。秦穆公,名任好,是德公的小儿子,成公的弟弟。成公有七个儿子,没有一个儿子被立为国君,他立了弟弟任好为王位继承人。成公在位四年去世,任好即位,这就是秦穆公。

秦穆公元年,穆公任好亲自率领军队攻伐茅津,取得了胜利。秦穆公四年,娶晋国太子申生的姐姐为妻。秦穆公五年,晋献公灭亡了虞国、虢国,俘虏了虞国国君和他的大夫百里奚。百里奚被俘以后,作为秦穆公夫人陪嫁的仆役来到秦国。不久百里奚从秦国逃走,跑到宛地,楚国边境的人捉到了他。穆公听说百里奚有贤能,想要用重金赎回他,恐怕楚国人不答应,就派人对楚国人说:“我国的陪嫁奴仆百里奚现今逃到了楚国,我们请求用五张黑色公羊皮赎回他。”

楚国人答应了这一要求,把百里奚交回了秦国。在这个时候,百里奚已经七十多岁了。穆公亲自从囚车中把他释放出来,想和他讨论治国的事。百里奚辞谢说:“我是亡国之臣,哪里还值得询问!”

穆公说:“虞国国君不能重用你,因而亡国,亡国不是你的罪过。”

穆公诚恳地向他请教,两人谈论了整整三天,穆公非常高兴,授给他掌管国家大政的权力,称为“五羖大夫”。百里奚推辞说:“我的才能不及我的朋友蹇叔,蹇叔贤能而不被世人所知。我在游历齐国的时候,曾经困窘得讨饭吃,是蹇叔收留了我。我后来想到齐国追随齐君无知,是蹇叔制止了我的这一企图,使我能够避免卷入齐国内乱的灾难。于是我又到了周朝。周王子颓喜好牛,我就借养牛来接近他。后来颓想要重用我时,又是蹇叔劝阻了我,使我离去,才免于被诛杀。我奉事虞君,蹇叔又劝止我,我虽然知道虞君不能重用我,但我却为了贪图财利和爵禄,暂且留了下来。我两次采纳他的意见,都免于灾难。而一旦不听从他的意见,就遭遇了虞君亡国的祸难。由此我知道蹇叔的贤能。”