秦始皇暴政的又一个重要方面就是苛法。秦自商鞅以后，一直奉行以法治国的政治策略。法治使秦国走向强盛，并最终统一中国。但秦法的极端残暴和酷烈，又导致秦王朝“奸邪并生，囚徒塞路，牢狱成市，天下愁怨，溃而叛之”。因此，后世的统治者都耻于与“暴秦”为伍，而史家对秦的法律也讳莫如深。
在秦王朝的法律中，主要的是刑法。其繁多而残酷的刑罚，有些叫现代人看了都会身上发麻。现录如下，让我们看一看秦王朝的刑罚有多么残暴。
（1）死刑。根据执行方法的不同，秦的死刑主要分以下几种：枭首：即将犯人斩首后，将其首级悬于木杆之上以示众。
弃市：在闹市当众处死。
斩：分砍头和腰斩两种，以腰斩为多。秦的腰斩适用于“不告奸”
（即不检举揭发坏人坏事）等罪。
车裂：以车拴住头和四肢，向五个方向撕裂肢体，俗称“五马分尸”。有时是在罪犯已被处死后，再施以车裂之刑。
磔：又称为砣，以分裂肢体的方法将犯人处死。
戮：有两种，一是先斩首而后将其尸体示众；二是活着刑辱示众，然后再杀死。
定杀：即将犯人放入水中淹死。
生埋：又称活埋或坑，就是用活埋的方法将人处死。
绞：用绳子将犯人勒死。
除了以上九种死刑罚外，据说商鞅变法时还设有“凿颠，抽胁，镬烹之刑”（《汉书·刑法志》）。所谓凿颠，可能是用钻凿头颅的方法将犯人杀死；抽胁，可能是用抽筋拔骨的方法将犯人杀死；镬烹，就是用大锅将犯人烹死。
（2）肉刑。主要有四种：
黥刑：又叫黑刑，即在犯人脸上刺字。
鼻刑：割去犯人的鼻子。
刖刑：斩去犯人的左右脚，或左右趾。汉代桓宽在《盐铁论·诸圣》中提到：“秦时，断足盈车。”