中国的音乐发展到三国时期，已经达到了相当的高度，因为古代社会把音乐作为治国安邦的一种手段，再加上文人大多喜欢音乐，先秦时期的师旷、汉代的李延年等都对音乐的发展作出了突出的贡献。三国时期，随着社会的发展变化和一些重要文人的相继出现，这个时期也出现了一些具有时代特征的音乐作品及富有时代特色、代表着当时音乐发展水平的音乐家及其理论。其中，最主要的代表是嵇康、阮籍、蔡琰，他们对中国古典音乐的发展有着重要的影响。
（一）嵇康及古琴曲《广陵散》
嵇康在三国时期是很有名气的，他除了在文学上有很大成就之外，还在音乐方面有突出的贡献，给后人留下了宝贵财富。
根据历史记载，嵇康在小时候就很喜欢音乐，并对音乐有特殊的感受能力。《晋书·嵇康传》云，嵇康“学不师授，博览无不赅通”，说明他在音乐方面有着很强的天赋。
可以毫不夸张地说，嵇康是魏晋时期的一个奇才，他在音乐上最精通的是笛，并且他的琴也弹得很好，能很好地把握音律。他对琴非常有研究，也对琴曲有着狂热的嗜好，并且还为后人留下了一个个迷人的传说。
据《太平广记》三百十七引《灵鬼志》说：嵇康灯下弹琴，忽有一人长丈余，着黑衣革带，康熟视之，乃吹火灭之曰：“吾耻与魑魅争光。”尝行西南游，去洛数十里，有亭名月华，投宿。夜了无人，独在亭中。此亭由来杀人，宿者多凶；中散心神萧散，了无惧意。至一更中操琴。先作诸弄，雅声逸奏。空中称善。
中散抚琴而呼之：“君是何人？”答云：“身是故人，幽没。于此数千年矣。闻君弹琴，音曲清和，昔所好，故来听耳。身不幸非理就终，形体残毁，不宜接见君子；然爱君之琴，要当相见，君勿怪恶之。君可更作数曲。”中散复为抚琴，击节曰：“夜已久，何不来也？形骸之间，复何足计。”乃手挈其头曰：“闻君奏琴，不觉心开神悟，恍若暂生。”遂与共论音声之趣，辞甚清辩。