一个知错能改的人是值得人们尊敬的。周处是西晋时义兴阳羡人，父亲周舫担任过吴国鄱阳太守。周处幼小时，父亲便去世了，那时他的身体很瘦弱，可谁想到他长到十八九岁时，却成了一个膀大腰圆、膂力惊人的大汉，争斗时，一般十几二十人都不敢近他的身。周处不爱读书，像许多缺少管教的不良少年一样，喜欢喝酒打架，到处闹事，整天四处惹是生非，成了乡里乡亲一谈到就心惊肉跳的大害。
一天，周处醉酒后在村里闲逛。当时街角上正好有几个小孩儿在玩耍，看见周处来了，其中一个小孩“哇”地一声哭起来，转身就跑，嘴里还不停地喊着：“三害来了！三害来了！”其他的孩子一听，头也不回地跟在后边跑，一会儿就没影了。
周处虽然不知道是怎么回事，但总觉得有点儿不对。他嘴一撇，瞪圆了眼睛向四处看去，想要找个人出出这口恶气。说来也巧，刚好有个老人出来收取晾在外边的衣服。周处三步并成两步，过去就把老人提溜起来，大声怒问：“说！老头儿，什么是三害？”
那老人不知自己怎么突然飞了起来，等抬头一看，是周处！“我的妈呀！”老人怪叫一声，七魄早丢了六魄。周处轻轻一甩，把老人摔在了地上，接着怒问：“说，什么是三害？”
老头从地上爬起来，哆哆嗦嗦地说：“三害就是，南山有只吃人的虎，桥下有条伤人的鳄，村里有个打人的……”老人不敢说下去了。周处把手抬了起来，“说！打人的什么？”
“有个打人的周处！”老人说完，也不知哪来的力气，哧溜一下钻进了屋里，“咣当”一声把门关了个严实，只留下周处一个人愣在那里。
周处回家以后，越想越觉得不是滋味。原来，在乡亲们眼里，自己和那些吃人的老虎、鳄鱼一样，都是害人的东西！这一夜，周处失眠了。