“八王之乱”时期，绵延不绝的战火给黄河流域及中原地区造成了灾难性的破坏。正是乱世出英雄，有的英雄人物影响了历史的整个走势；而有的英雄人物则只是昙花一现，做了一些或一件奇事，便在历史的长河中留下了名字。
荀灌是三国时曹操的军师荀彧的后代，西晋宛城守将荀崧之女，当年闯营时，其只有13岁，在《晋书》中关于她的记载也只有一句话，其后的事情就没有记录了。倒是在民间故事中对她的这次壮举多有夸耀。荀灌生于晋惠帝元康元年，她从小就不喜欢读书写字以及女红一类的事情，**舞枪弄剑，比男孩子还要彪悍。荀崧爱女如掌上明珠，索性顺其天性发展，并聘请名师传授武艺。所以荀灌只10岁时，就已能骑马张弓，将一根银枪挥舞得出神入化了。
“八王之乱”的动**局势使得一些地方豪强势力乘机而起，他们依山结寨，占地为王，四处掳掠粮食、财物，使百姓生活更加痛苦不堪。晋怀帝永嘉六年，即公元312年正月，新野王司马歆手下的牙门将胡亢利用中原大乱时机在竟陵聚众起事，自号楚公。司马歆门下的司马杜曾被胡亢任为竟陵太守。杜曾是新野人，他武艺精湛，膂力惊人，二三百斤的石磨，他只手托起，行走如飞，更能穿着盔甲在水中游泳，运转自如，打起仗来凌厉凶狠，总是冲在头阵，敌人望风溃逃。因此，杜曾深得胡亢的赏识。
但胡亢是一个心胸狭窄的人，对部将多怀疑忌，部将对他只要稍有忤逆，就被他杀害。距永嘉六年起事只半年时间，他就杀害了数十名骁将。
所以杜曾对胡亢早有警觉，暗中盘算着怎样杀掉胡亢，取而代之。为取得胡亢的信任，他丝毫不露声色，表面上更加毕恭毕敬，对胡亢竭尽阿谀奉承之能事，使胡亢对他放松了警惕，不但毫无疑忌，反而格外信任。