晋惠帝无能力治理国家，王朝的大权自然旁落，引来了他人的窥视。
在这些企图夺取王朝最高权力的人中就有晋惠帝的皇后贾南风。贾南风是晋开国功臣贾充的女儿。贾南风的母亲是贾充的次妻，叫郭槐，非常凶悍妒忌。郭槐生有二女，长女名南风，次女名午。贾南风又矮又黑，性格继承了郭槐的凶悍妒忌。贾午却是个灵秀的姑娘，历史上还留下了关于贾午的一段爱情故事。
贾午人小鬼大，她私自爱上了相府中的青年官吏韩寿，为表爱慕，就把家里的香料偷偷地赠送给了韩寿。韩寿也喜欢贾午，得了心上人的信物，就天天带在身上，结果浑身香气四溢，引得同僚们议论纷纷。贾充知道后，就传韩寿来见，一闻到他身上的香味，就明白是怎么回事了。原来，贾午送给韩寿的这种香料是西域的贡品，晋武帝除六宫外，只赐给了贾充。贾充于是就回家向侍婢查问，这才确定了女儿的私情。贾充为掩饰家丑，于是就招韩寿为婿。韩寿偷香的典故就这样流传了下来。
贾南风则在15岁时，就成了才13岁的太子司马衷的妃子。其实，晋武帝原本看中的是司空卫瓘的女儿。在西河鲜卑作乱时，晋武帝想让贾充挂帅。贾充担心离开洛阳后自己的地位将会不保，就设法把贾南风嫁给了司马衷。这样一来，晋武帝就不好硬让亲家公去远征了。贾南风能成为太子妃，一方面有父亲的权势地位做靠山，另一方面与其母亲郭槐的积极活动有相当大的关系。郭槐通过贿赂宫女的方法，向武帝杨皇后说情，将贾女说成了一个虽然貌丑，却才德兼备的人。杨皇后听信了谣言，就以“女子尚德不尚色”为理由，终于说服了武帝，选贾南风为太子妃。
前边说过，司马衷能当上皇帝，和晋武帝测试他时贾南风帮忙作答有很大关系。当时，权臣卫瓘极力反对让司马衷为帝，一是司马衷确实没有治理天下的才能，二是因为卫瓘不愿意看到贾家的势力继续壮大。晋武帝也对太子的才能有些不放心，就派人持一封封着几件有待解决的疑难之事的密函给太子。太子无法回答，就去问贾妃。贾妃忙派侍婢到相府找了位师爷来回复。师爷写完后，贾妃又把给事张泓叫来商议。张泓看完师爷代拟的回复后说：“太子不读书，圣上心里明白。这答复中引了许多经义典故，一看就知道是别人代拟的。真是查究下来，弄个水落石出，任何人也摆脱不了干系。不如直率陈词，纯用口语答复，兴许能免除圣上的怀疑。”贾妃听后，当即请张泓用太子的口气草拟了一个回答，然后要太子抄写一遍，交内侍带进宫去了。晋武帝看了回答后，是否真的被欺瞒不得而知，但他确实从此打消了废去太子的想法。