晋武帝临终时把帝位传给了一个智力低下的人，这就是晋惠帝。在中国的历史上有两个智力有问题的皇帝，他们都出现在晋朝，其一就是西晋的晋惠帝。晋惠帝司马衷是司马炎的次子，自幼养尊处优，性似白痴，有时连生活亦不能自理。
司马衷的智力到底低到什么程度呢？有这样两件事。有一次雨后，司马衷听到宫外蛤蟆叫，就问身边的太监：“你们说，它们是为公家叫呢，还是为私家叫？”弄得众人莫名其妙。好在有一太监脑袋很灵，他回答说：“公家地里的蛤蟆是为公家叫的，私家地里的蛤蟆自然就为私家叫了。”不久，国内一些地区发生了灾荒，群臣议论纷纷，有的说：“百姓们已经连粥都喝不上了……”司马衷听了就问：“他们没有馒头吃吗？”
大臣回答说：“粥都喝不上了，哪来的馒头?”他听后想了半天才说：“那就让他们喝肉粥吧，那东西一定家家有……”听了这样的话，满朝文武都啼笑皆非，谁也不好再说什么了。
晋武帝的一生虽不能说是雄才伟略，但总还是一位有能力统一天下、控制四方的君主，他为什么要选择一个白痴做他的继承人呢?晋惠帝司马衷为杨皇后所生。杨皇后生三子，长子名轨，两岁就死了，次子就是司马衷。按立长立嫡的规则，司马衷是当而然之的皇太子。另外，古人常说母以子贵，对晋惠帝而言应是父以子贵吧。最初，司马衷已长到二十几岁，仍不懂男女之事，司马炎就派才人去伺候，不久那才人就怀上了孩子。司马衷虽愚钝，可他的这个儿子却聪明伶俐，司马炎十分喜爱。一夜宫苑起火，晋武帝想到火场看看，正巧司马衷的儿子也在。这小孩子拉着爷爷的手说：“您是天子，如果火烧着您，是很危险的！”于是，晋武帝就有了想把江山交给这聪明的小孙子的念头。