两晋有名士之风，也有空谈之风。空谈之风来自于对玄学的探讨。所谓玄学，就是老庄哲学，是对人生哲理的一种探讨。这种对玄学的探讨造成了一种脱离实际的空谈风尚。而就玄学本身来说，则拓展了人们的精神需求，深化了人的思想境界。因此从中国的思想史上说，魏晋时期是人的意识觉醒的时代。
空谈之风的代表人物就是殷浩。殷浩，字深源，陈郡长平人。父亲殷羡，当过豫章太守。殷浩年轻时就有美名，爱读《老子》《庄子》，擅长谈玄，为一时之名士。在镇守荆州时，殷浩因战败为桓温所参，贬为庶人，流放到了东阳信安。这实际上是东晋王朝内部的一场权力角逐，殷浩不过是东晋皇室的牺牲品而已。被贬以后，殷浩表面上依旧是谈笑风生，其实心中无限愤恨，他晚年时常在空中空书“咄咄怪事”四字，就表明了他的这种心态。
最初在晋成帝时，庾亮请殷浩担任记室参军，后升任司徒左长史。
庾亮死后，其弟安西将军庾翼聘请殷浩当司马。殷浩则以病为由，回乡隐居。殷浩在祖宗墓园旁的茅屋里一隐就是近十年之久。晋康帝建元初，会稽王司马昱征聘殷浩为建武将军、扬州刺史，殷浩仍然拒聘。司马昱写信跟他讲道理，殷浩复信申述己意，两人往返书信，经四个月之久，殷浩才接受聘任。司马昱之所以如此费心尽力延请殷浩出山，就是因为当时桓温声势煊赫，压倒朝廷，而殷浩名声也很大与桓温齐名，因此想用殷浩来对抗桓温。从此，殷浩不得不出来做官，而且也身不由己，站在了和桓温对抗的位置上。
晋穆帝永和五年，石虎去世，后赵大乱，东晋想趁机北伐，收复中原，便任命殷浩为中军将军、假节，都督扬、豫、徐、兖、青五州军事。
殷浩也就以恢复中原为己任接受任命，申请北伐。永和九年十月，殷浩以七万大军北征许昌、洛阳。行军到寿阳，殷浩派羌族贵族姚襄作前锋。姚襄的父亲姚弋仲是羌族首领，曾是后赵石虎的部将。姚弋仲死时要姚襄归顺晋朝，姚襄降晋后，晋封姚襄为平北将军。姚襄文武双全，殷浩起初担心他有二心，曾多次派人去刺杀姚襄，结果刺客反将实情告诉了姚襄。殷浩又令将军魏憬率5000人偷袭姚襄兵营，姚襄将魏憬杀了，将5000兵士收编。于是殷浩将姚襄从谯城调到了蠡台。北伐开始后，殷浩竟命姚襄做前锋，去攻前秦。姚襄怎肯卖命，当殷浩大军行进到山桑时，姚襄于夜晚突然包围山桑，对殷浩发起攻击。殷浩仓促应战，大军不战自溃，七万大军，被杀近万，其他则多数叛投姚襄，损失惨重。