西晋文学“体情之制日疏，逐文之篇愈盛”。西晋的世族制度加深了阶级鸿沟，士族文人远离现实，追求文学形式的华美。这种倾向在晋初的傅玄、张华等人身上就已经有所表现，到了陆机、潘岳遂发展到了严重的阶段。在西晋，只有左思、刘琨等个别作家由于身份与环境，在文学上表现了与现实相结合的特点。
傅玄、张华都是晋初的著名诗人。傅玄字休奕，生于公元217年，出身较寒微，政治思想较为开明，常有针砭时弊的谏议，其“性刚劲亮直”，其言“谔谔当朝”，“使台阁生风，贵戚敛手”。
傅玄在文学上以乐府诗见长。除官场上应付实际的时文外，他的乐府诗中有一部分继承了汉乐府民歌的传统，在诗中反映了社会问题，具有一定的现实意义，如《豫章行·苦相篇》《秋胡行》《秦女休行》等。
傅玄的爱情小诗也有较高的艺术成就。他在这一类诗上善用比兴，构思新巧，语简情深，清丽可喜。如其《杂言》：“雷隐隐，感妾心；倾耳听，非车音。”全诗只12个字，却表现了少妇思君听车音时如痴如醉的情态。另外，类似的爱情小诗还有《西长安行》《短歌行》《昔思君》等作品。但在傅玄的乐府中也有纯系机械模拟的作品。如《艳歌行》便是模拟《陌上桑》，他的这类创作开了后来西晋文坛上机械拟古的风气。
张华生于公元232年，死于公元300年“八王之乱”中，字茂先，同傅玄一样，出身寒微，但其后却官至显位。他是西晋少有的政治家、军事家。张华为人正直，史称“尽忠辅弼，弥缝补缺，虽当暗主虐后之朝，而海内晏然，华之功也”。“暗主虐后”指的是晋惠帝与贾后。西晋自泰始之后，名士多崇尚玄虚，张华是少有的保持一定儒家思想、胸怀愤激的人。在张华的《壮士篇》中，他说：“年时侥仰过，功名宜速崇。壮士怀愤激，安能守虚冲？”可见他对玄风十分不满。另外，他的《游猎篇》《轻薄篇》中都对当时的颓靡世风进行了批驳，在内容上还保有汉乐府的精神。