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四、传位太子,恢复大唐江山

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除了治理天下,继承人问题也使武则天绞尽脑汁。开始,武则天打算将皇位传给侄子武承嗣。风阁侍郎李昭德进言:“天皇大帝是陛下的丈夫,皇子是陛下的儿子。陛下的天下应该传给子孙,怎么能传给侄子呢?

陛下若立儿子,千秋万代后可以永享儿孙的祭祀;若立侄子,谁听说过侄子给姑母立庙奉祀的呢?”

一次,武则天做了一个奇怪的梦,梦见一只大鹦鹉,两个翅膀折断了。她要大臣们解梦,宰相狄仁杰回答说:“鹦鹉是指陛下,两翼是指陛下的两个儿子(暗指李显、李旦),他们都被囚禁,就是两翼折断的意思。没有翅膀的鹦鹉不能飞翔,陛下起用二子,鹦鹉就能飞翔了。”经过再三考虑,武则天于圣历元年(698)立李显为皇太子。

武则天有许多男宠,著名的如薛怀义以及张易之、张宗昌兄弟。他们在武则天的纵容下窃权祸国、胡作非为,武则天对这些都置若罔闻。长安四年(704)冬,武则天在洛阳长生殿养病,身边只有张氏兄弟和几个宫娥、内侍,政事全由张氏兄弟处理,形势非常危急。

神龙元年(705)正月,武则天病情加重,宰相张柬之等经过周密的部署,率领文武群臣入内宫杀死张易之、张昌宗兄弟,逼迫武则天退位,拥立中宗李显复位。唐中宗将这一年改为神龙元年,恢复李唐国号和唐朝制度,武则天迁居上阳宫。唐中宗尊称武则天为则天大圣皇帝。同年十一月,武则天病逝,与高宗合葬于乾陵。遵照她生前叮嘱,死后在她的墓碑上不写一字,所以乾陵有一块“无字碑”。碑身用一块完整的巨石雕成,高7.35米,宽2.1米,厚1.49米,重9.8吨。碑头刻着八条彼此缠绕、生动有力的螭首,碑身两侧各刻有升龙一条。武则天死后,人们对她有各种各样的评论,久而久之,无字碑也变成了有字碑。