鉴真东渡日本传佛法，让世人都明白中华民族对待文化的一种态度：要拿进来，更要送出去。
唐王朝无论是综合国力，还是发展成就，在当时世界上都具有很大的影响力，周边国家不断地派遣使者来学习唐王朝在政治、经济、文化等方面的先进经验，其中日本是派遣次数最多，也是派遣规模最大的国家。从唐贞观四年（630）到唐乾宁元年（894），日本派出遣唐使（赴唐朝的使者）共14次，每次都在100人以上，最多的一次有650人。很多日本留学生进入唐朝的最高学府国子监深造，有的在中国居住20年以上，有的则留在唐朝做官。唐朝也有许多学者到日本去，其中最著名的是大和尚鉴真。
鉴真俗姓淳于，他于垂拱四年（688）生于扬州江阳县（今扬州市江都区），父亲是个商人，也是个非常虔诚的佛教徒，鉴真从小受影响，对佛教产生了浓厚的兴趣。他14岁的时候，随着父亲去寺院里游览，见到佛像，大受感动，于是请求出家，父亲见其少年有志，便慨然应允。
他出家之后，先就智满禅师为沙弥，后从名僧道岸法师受菩萨戒。经过佛寺里著名师父的指导，鉴真的佛学知识越来越丰富。后来在长安的一座佛寺里受了具足戒（戒是佛教徒应当遵守的戒条、戒律。举行仪式，接受师父授给的戒条，叫受戒。具足戒是僧侣的最高戒律，受具足戒表明受戒人的学问已经达到高深的程度，有了讲授的资格）。由于他渊博的学识和高尚的品德，当他45岁的时候，已经成为名扬四海的高僧，后来回到扬州，担任大明寺住持，开始教授戒律。