鉴真所处的时代，正是唐朝开元、天宝年间的“盛世”，而当时的扬州，是仅次于两京的繁华城市，唐诗中有“十里长街市井连”“夜市千灯照碧空”等句，可见其兴盛景况。扬州不仅商业繁荣，而且人文荟萃，佛教文化也很发达。鉴真生逢此时此地，加之个人好学奋进，到45岁时，已经极有盛名。《唐大和尚东征传》中写道：“淮南江左净持戒者，唯大和尚独秀无伦，道俗归心，仰为受戒之大师。”《宋高僧传》说他“言旋淮海，以戒律化诱，郁为一方宗首。”他讲经传律，造立寺舍，供养十方僧众。又“开悲田而救济贫病，启敬田而供养三宝，写一切经三部，各鉴真纪念堂
一万一千卷，前后度人授戒略计过四万有余”。他的诸多弟子中超群拔萃的名僧有35人，他们“并为翘楚，各在一方，弘法于世，导化群生”。可见鉴真在东渡日本前已经是当时数一数二的高僧了。